El término drenaje del paisaje se refiere al flujo de agua a través del suelo en un área en particular. Generalmente, los dos factores más importantes que influyen en el drenaje del paisaje son la pendiente o grado del terreno y el tipo de suelo. Cuanto más empinada es la pendiente, más tendencia tiene el agua a escurrirse y arrastrar el suelo con ella, lo que finalmente causa erosión; cuanto más plano sea el suelo, más probable es que se produzca una infiltración (inmersión en agua) o un charco. Los métodos para lidiar con el drenaje del paisaje incluyen alterar la topografía del terreno, cambiar la composición del suelo e instalar tuberías de drenaje para eliminar el agua de áreas no deseadas.
Una pendiente pronunciada del terreno ubicada sobre una estructura, como una casa, puede provocar que la estructura se inunde. Si no se puede evitar diseñar un paisaje en una pendiente pronunciada, se podrían evitar las posibles inundaciones construyendo una berma, un montículo bajo de tierra que se aleja de la estructura para desviar el agua a su alrededor. La excavación de un canal o la instalación de tuberías de drenaje son otros dos métodos de drenaje del paisaje que podrían desviar el agua alrededor de la estructura y cuesta abajo. Las terrazas, dividiendo una pendiente en pasos sucesivos de áreas niveladas, generalmente ralentizarán la escorrentía y permitirán que el agua penetre en el suelo.
El tipo de suelo se refiere al tamaño de las partículas del suelo. Los tres tamaños básicos son arena, limo y arcilla. El agua se infiltra en suelos arenosos o rocosos mucho más rápidamente porque las partículas del suelo son más grandes. Dado que estos suelos no retienen agua, las plantas generalmente no crecen bien en ellos.
Las partículas más pequeñas del suelo son la arcilla, que forma una masa densa que evita el drenaje, lo que aumenta la escorrentía y crea charcos de agua estancada. Debido a su densidad, los suelos arcillosos reducen la cantidad de aire alrededor de las raíces de las plantas. Por esta razón, las plantas normalmente no crecen bien en suelos arcillosos.
El limo es un tamaño intermedio de partícula de suelo. La marga es una mezcla de los tres tipos y tamaños de suelo. La adición de mantillo o humus, material orgánico en descomposición, generalmente mejorará el drenaje en suelos arcillosos y aumentará la retención de nutrientes en suelos arenosos. El medio ideal para cultivar plantas de jardín suele ser una buena mezcla de humus y marga.