Para entender por qué puede ocurrir el drenaje linfático de la mama, una comprensión básica del sistema linfático es un buen punto de partida. También conocido como sistema linfoide, este componente del sistema inmunológico funciona para recolectar un líquido claro llamado linfa hacia el corazón. Es algo así como un filtro para el cuerpo y actúa para proteger contra cuerpos extraños, incluida la infección. Por esta razón, el drenaje linfático excesivo de la mama podría estar relacionado con una infección en esta zona.
Independientemente de la presencia de infección, siempre hay drenaje linfático de la mama. Una vez que la linfa se acumula, regresa al corazón al llegar a una gran vena a través de un conducto linfático. El patrón de movimiento de los fluidos es un ciclo. La sangre sale del corazón y llega a los órganos como líquido intersticial, el resto del cual regresa al corazón con normalidad y luego el líquido intersticial pasa al sistema linfático. Una vez que el sistema linfático ha absorbido este líquido a través de los capilares linfáticos, se mueve a los vasos linfáticos y finalmente llega al conducto torácico derecho o izquierdo. Estos conductos luego drenan hacia una vena principal, donde el líquido puede unirse al flujo sanguíneo de regreso al corazón.
El sistema linfático tiene muchas funciones, algunas de las cuales son indeseables. Las funciones positivas del sistema linfático son eliminar el líquido intersticial, absorber y transportar ácidos grasos y transportar otras células inmunitarias, como los glóbulos blancos. El transporte de sustancias corporales por el sistema linfático no siempre tiene un impacto positivo. Una forma en la que el drenaje linfático de la mama puede ser peligroso es cuando transporta células cancerosas. Estas células malignas pueden diseminarse por todo el cuerpo a través del sistema linfático a través de un proceso conocido como metástasis. Por esta razón, los médicos tratantes a menudo se centran en los sistemas linfáticos de los que se sospecha que padecen cáncer.
La proximidad de este sistema a los tejidos del cuerpo que pueden fomentar las células cancerosas contribuye a la facilidad con la que estas peligrosas células pueden propagarse. Es por eso que el sistema linfático y su drenaje asociado se utilizan para ayudar a diagnosticar y tratar diferentes tipos de cáncer. Cuando los ganglios linfáticos, otra característica del sistema linfoide, se inflaman, la persona debe comunicarse de inmediato con un profesional médico. Aunque esto suele ser indicativo de una infección simple, siempre existe la posibilidad de una afección más grave y crónica.