El asma es un trastorno respiratorio que se caracteriza por la inflamación del sistema respiratorio y se utilizan muchos tipos de medicamentos para tratarlo. La epinefrina farmacéutica, una versión sintética de un compuesto natural, es un medicamento que se ha utilizado durante décadas como remedio para esta afección. Tomar epinefrina para el asma sigue siendo una de las formas más efectivas de controlar los ataques repentinos que causan problemas respiratorios. La potencia de este medicamento, así como la posibilidad de efectos secundarios, significa que no se usa con tanta frecuencia como otros tipos de terapias para el asma.
Por lo general, las personas no toman este medicamento como un medicamento de mantenimiento diario, sino que pueden tomar epinefrina para los ataques de asma. Se administra por inyección subcutánea o una inyección justo debajo de la piel. La inyección permite que el medicamento surta efecto rápidamente, lo que lo hace útil en situaciones en las que un ataque de asma está causando problemas respiratorios graves. Los medicamentos vaporizados son la alternativa para los ataques de asma y, en casos extremos, es posible que las personas que sufren un ataque no puedan mantener su máscara para inhalar el medicamento. La epinefrina, por lo tanto, sigue siendo un tratamiento útil para el asma porque se puede administrar a una persona independientemente de su afección o de qué tan bien maneje su afección.
El uso de epinefrina inyectada para los ataques de asma produce varios efectos beneficiosos. El broncoespasmo o constricción de las vías respiratorias en los pulmones disminuye y aumenta la frecuencia respiratoria. La presión arterial y la frecuencia cardíaca disminuirán a medida que disminuya la ansiedad del paciente y sus órganos comiencen a recibir oxígeno nuevamente. Un estudio de 1980, publicado en el American Journal of Hospital Pharmacy, encontró que dosis tan bajas como 0.5 miligramos (mg) de epinefrina pueden producir estos efectos positivos.
Como cualquier medicamento, tomar epinefrina para el asma a veces puede causar efectos secundarios. El uso de este medicamento puede provocar náuseas, temblores y escalofríos, pero estos efectos suelen ser leves. Existe la posibilidad de que aumente la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que significa que algunos médicos no recomiendan que los pacientes con hipertensión usen epinefrina. Sin embargo, una investigación realizada en la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern encontró que incluso los pacientes mayores con afecciones cardíacas no experimentaron aumentos significativos en la presión arterial al tomar el medicamento.
Los efectos secundarios y el riesgo de presión arterial alta significan que el uso de epinefrina es algo limitado. El uso repetido de este medicamento también puede generar tolerancia, que es otra razón por la que no se usa tan ampliamente como los medicamentos más nuevos, como los bloqueadores adrenérgicos o los esteroides. Sin embargo, para situaciones de emergencia, la epinefrina sigue siendo un tratamiento indispensable para el asma que es eficaz en la mayoría de las personas.