El eccema es una afección de la piel que padece entre el 10 y el 20% de la población mundial. La piel enrojecida, con picazón y escamosa que aparece en las personas con esta afección es el resultado de la respuesta inflamatoria de la piel a los irritantes físicos o ambientales. Cualquiera puede tener eccema, aunque aquellos con antecedentes familiares tendrán una mayor predisposición a desarrollar la enfermedad. Actualmente no existe cura para esta afección, aunque existen tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas de picazón.
Normalmente, la piel actúa como barrera para proteger a las personas contra enfermedades e infecciones. Esta protección se ve comprometida cuando la hipersensibilidad a irritantes externos, conocidos como desencadenantes, provocan una respuesta inmunitaria negativa, lo que resulta en una reacción de eccema. El eccema es causado por factores desencadenantes de irritantes ambientales y físicos. Los parches de piel se vuelven escamosos, pican y enrojecen. A veces, estos parches supuran líquido. Cuando la piel sana, se vuelve más gruesa y puede irradiar una apariencia correosa en los lugares donde ocurre la reacción. Este proceso se conoce como liquenificación. Las reacciones alérgicas a la fruta, la carne, la caspa de los animales, el polvo, los jabones y los virus pueden desencadenar un episodio de eccema. Los desencadenantes ambientales, como el estrés, también pueden impedir una reacción.
Esta afección de la piel puede aparecer en bebés, niños y adultos, en cualquier parte del cuerpo. Los bebés manifiestan esta afección en la frente, las mejillas, los antebrazos, las piernas, el cuero cabelludo y el cuello. En niños y adultos, las manchas rojas que pican pueden aparecer en la cara, el cuello, el interior de los codos, las rodillas y los tobillos. El eccema puede aparecer en la infancia y terminar entre los 5 y los 15 años de edad, pero también puede ser una afección de por vida, que se repite y desaparece a intervalos durante el resto de la vida de una persona.
El eccema se presenta en varias formas, según la naturaleza y la forma del irritante. La dermatitis atópica, el tipo más común, ocurre cuando un individuo tiene una reacción hipersensible a un alérgeno que resulta en una afección cutánea crónica con picazón. Una persona que sufre de dermatitis atópica tiene más probabilidades de desarrollar alergias alimentarias, fiebre del heno y asma. El eccema ocupacional ocurre cuando una persona tiene una reacción alérgica a sustancias ambientales relacionadas con el trabajo que desencadena una reacción. Otra forma es el eccema numular. Este tipo se caracteriza por manchas en la piel en forma de moneda. El eccema numular empeora cuando las personas usan ropa ajustada que irrita la piel y puede agravarse con ciertos jabones y detergentes que se usan para lavar la ropa.
No se conocen curas para el eccema, pero la enfermedad puede tratarse. Modificar los estilos de vida para minimizar cualquier exposición a posibles desencadenantes es el tratamiento más eficaz. En primer lugar, la piel hidratada continuamente puede ayudar a prevenir una reacción de eccema. Use lociones y cremas inmediatamente después del baño. Esto ayuda a humectar la piel al atrapar los aceites naturales dentro de la superficie de la piel, sirviendo como un agente autohidratante.
Además, quienes padecen eccema deben evitar la sudoración excesiva y el sobrecalentamiento. Evitar los desencadenantes ambientales, como los cambios en la humedad o la temperatura, puede ayudar a reducir la sudoración excesiva que conduce a la manifestación de la enfermedad. Si el parche de piel le pica mucho, una compresa fría puede ayudar a reducir la inflamación y disminuir la picazón.
Las uñas cortas evitan la necesidad de rascarse y romperse la piel, poniendo en peligro el cuerpo frente a otras infecciones. Se debe usar ropa holgada para evitar la irritación, que puede provocar picazón. La ropa nueva debe lavarse con un jabón suave antes de usarla. Dado que el estrés también sirve como desencadenante, una persona que sufre de eccema debería reducir el estrés. Las personas con brotes graves deben buscar la ayuda de un dermatólogo.
Si las modificaciones del estilo de vida no brindan ningún alivio, puede ser necesario un alivio médico. Los corticosteroides pueden reducir la inflamación. Se pueden usar antibióticos si la piel se infecta como resultado del rascado. Se pueden usar antihistamínicos para disminuir la picazón en la noche para que una persona pueda dormir. La ciclosporina A se puede usar en casos extremos, pero los efectos secundarios asociados la convierten en un último recurso.