El efecto invernadero es un proceso biol?gico en la atm?sfera de la Tierra en el que ciertos gases se unen y forman lo que es esencialmente una capa de aislamiento. Este aislamiento atrapa el calor y la radiaci?n solar. Es un proceso natural que se cree que es esencial para la vida en el planeta, ya que sin ?l el calor del sol podr?a escapar y, como resultado, el planeta podr?a enfriarse mucho. De todos modos, ciertos «gases de efecto invernadero» han tenido una mala reputaci?n en los ?ltimos a?os por las formas negativas en que interact?an con el proceso. Las emisiones qu?micas y la contaminaci?n pueden hacer que el aislamiento sea m?s grueso o m?s delgado de lo normal, por ejemplo, e incluso puede causar agujeros o perforaciones. Los gases de efecto invernadero a menudo son culpados por el fen?meno conocido como «calentamiento global», y el efecto invernadero es ciertamente una parte de esto, pero el proceso generalmente no se ve como un problema en s? mismo.
Concepto basico
La atm?sfera de la Tierra es m?s compleja de lo que muchas personas creen. La composici?n de productos qu?micos y part?culas cambia a medida que las cosas salen de la superficie, y el borde superior de la atm?sfera act?a esencialmente como una barrera densa que permite que la luz solar se filtre mientras atrapa el calor. En algunos aspectos, la capa act?a como la cubierta protectora de un invernadero que a?sla las plantas y mantiene el calor y la humedad en el interior, y aqu? es donde recibe su nombre.
Durante el d?a, la tierra absorbe el calor directamente del sol y lo refleja hacia el espacio. Sin una atm?sfera con aislamiento similar a un invernadero, este calor escapar?a por la noche en ausencia de luz solar directa y las temperaturas caer?an r?pidamente. En cambio, las mol?culas gaseosas absorben el calor emitido por el planeta y lo irradian en todas las direcciones, esencialmente reabsorbi?ndolo y redistribuy?ndolo una y otra vez. Esto mantiene la superficie relativamente c?lida y la temperatura promedio c?moda, y el fen?meno es esencial para la vida. Incluso los lugares que ven noches fr?as durante las profundidades del invierno no se comparan con la amargura de las cosas sin protecci?n atmosf?rica.
Comprender los gases de efecto invernadero
Los gases que forman esta capa se conocen com?nmente como «gases de efecto invernadero». Estos son gases traza de principalmente vapor de agua, di?xido de carbono, metano, ozono y ?xido nitroso. Es importante tener en cuenta que la atm?sfera de la Tierra se compone principalmente de nitr?geno y ox?geno, pero estos no son espec?ficamente gases de efecto invernadero, ni contribuyen al efecto general.
Posibles problemas con las emisiones
Los cient?ficos comenzaron a usar el t?rmino «efecto invernadero» en el siglo XIX. En ese momento no ten?a connotaci?n negativa. A mediados de la d?cada de 1950, el t?rmino comenz? a asociarse con el calentamiento global y tambi?n con los efectos negativos de la era industrial moderna. Este efecto mejorado, como a veces se lo conoce, es el resultado de la quema de combustibles f?siles. Seg?n muchos estudiosos, las actividades de quema de combustible liberan di?xido de carbono (CO2) a la atm?sfera a un ritmo de aproximadamente 3 gigatoneladas (3 mil millones de toneladas m?tricas) por a?o. Esto se suma al gas que ya existe naturalmente en la atm?sfera, y la inflaci?n artificial es lo que preocupa a muchas personas.
El CO2 absorbe calor, y los aumentos significativos en el CO2 atmosf?rico tender?n a elevar la temperatura global, posiblemente contribuyendo a lo que se conoce en gran parte de la literatura como calentamiento global. En pocas palabras, si los gases de efecto invernadero act?an como una manta para mantener nuestro planeta caliente, los humanos est?n espesando esa manta y, como resultado, deber?an esperar temperaturas m?s c?lidas y m?s humedad relativa.
Otros ejemplos planetarios
Una mirada a los planetas vecinos de Venus y Marte puede ser una buena manera de ilustrar lo que sucede cuando la capa de invernadero se vuelve demasiado gruesa o demasiado delgada. Las temperaturas en Venus se disparan debido a su densidad atmosf?rica muy espesa, y la vida no puede sostenerse en gran parte debido a lo caliente que est? la superficie durante gran parte del d?a. Marte, por otro lado, tiene una atm?sfera tan delgada que el planeta est? muy fr?o. Casi todo el calor que llega a Marte se escapa antes de que tenga la oportunidad de hacer cosas como mantener la vida de las plantas. La distancia relativa del sol juega un papel en las temperaturas globales de los planetas interiores, sin duda, pero un efecto invernadero o la falta de uno de ellos es uno de los principales impulsores del clima en todas partes.