Aunque los biólogos marinos han prestado atención reciente a las especies de ballenas en peligro de extinción, no han realizado suficientes investigaciones para saber exactamente por qué las ballenas se rompen. La violación ocurre cuando una ballena, especialmente una jorobada, se voltea completamente fuera del agua, se retuerce en el aire y aterriza ruidosamente de lado. Los turistas en los recorridos de avistamiento de ballenas pueden pensar que los mamíferos retozan solo para crear momentos fotogénicos, pero probablemente tenga más que ver con la comunicación, la comodidad, la defensa o el comportamiento depredador.
Una teoría plantea la hipótesis de que las ballenas se rompen como un método alternativo de comunicación, en lugar de sus ruidos de sonar submarinos. El golpe probablemente puede ser escuchado por otras ballenas a una distancia muy larga. Sin embargo, lo que las ballenas se dicen entre sí solo se puede adivinar. ¿Están alertando a los amigos de las abundantes fuentes de alimentos? ¿Compañeros atractivos? ¿O simplemente anunciando su presencia?
Otra teoría se basa en el hecho de que, después de la violación, una gran cantidad de pieles muertas y percebes se desprenden del impacto del aterrizaje. Los científicos que intentaban rastrear ballenas individuales en función de su ADN notaron esta forma conveniente de recolectar material genético. No se sabe si las ballenas se rompen intencionalmente para raspar la capa superior de la piel, los piojos de agua o los percebes, al igual que los humanos se rascan con las uñas, pero parece plausible.
Quizás las ballenas han desarrollado recientemente su frecuente incumplimiento como respuesta a tantas barcazas, barcos, barcos y personas en el agua. Como tienen una visión adecuada, se cree que saltan del océano para ver y ser vistos por naves impulsadas por humanos. Esto les da tiempo para prepararse para un barco en movimiento y también alerta a un barco para que no se acerque demasiado al área donde se congregan las ballenas. Esto evita lesiones a ambas partes.
Dos teorías menos conocidas tienen que ver con viajar rápidamente y aprovecharse de los peces. Aerodinámicamente, dejar brevemente el agua por el aire podría ayudar a una ballena a nadar rápidamente a largas distancias. La violación puede tener aspectos energéticamente eficientes. En segundo lugar, las ballenas podrían aterrizar a propósito directamente sobre la presa que de lo contrario no podrían consumir sin ser mordidas. Se sabe que el fuerte impacto deja inconsciente a la presa el tiempo suficiente para que la ballena se la trague.