Enjuague bucal es un término genérico para un líquido que una persona se salpica alrededor de la boca después de cepillarse los dientes. Antimicrobiano significa que la sustancia tiene algún efecto mortal o de control sobre microbios como las bacterias. Un enjuague bucal antimicrobiano, por lo tanto, es un líquido que tiene como objetivo específico reducir o controlar el nivel de microbios en la boca. Este tipo de producto puede variar desde un enjuague bucal que contiene antibióticos hasta uno que tiene un efecto más suave.
Los antibióticos son un grupo de sustancias que son tan buenas para matar bacterias que los médicos las administran a los pacientes para deshacerse de una infección. Por lo general, debido a su efecto biológico, los enjuagues bucales con antibióticos no se venden sin receta médica. Los enjuagues bucales de tetraciclina o doxiciclina son algunos ejemplos.
Un enjuague bucal antimicrobiano, en lugar de contener un antibiótico, puede contener cualquier otra sustancia que se considere antimicrobiana y que sea segura de usar en la boca regularmente. Un ejemplo común es la clorhexidina, que es un antiséptico. Esto significa que el químico no es tan eficiente como los antibióticos para matar bacterias, sino que su función principal es evitar que crezcan los microbios.
La boca naturalmente contiene microbios, y estos viven inofensivamente en su mayor parte en la boca y en los dientes. Estas bacterias naturales parecen proteger el ambiente oral de la infección por otros microbios peligrosos. Como la boca es parte del sistema digestivo, y muchos nutrientes pasan a través de ella todos los días, sin embargo, a veces los microbios naturales de la boca pueden crecer demasiado y causar daños. El tipo de daño que pueden causar incluye caries e inflamación de las encías.
Este tipo de daño es muy común en humanos, por lo que se recomienda cepillarse los dientes y usar hilo dental como una rutina diaria. Aunque el acto mecánico de cepillarse y usar hilo dental entre los dientes elimina las partículas, las acumulaciones de placa y los alimentos, las concentraciones microbianas en la boca aún pueden crecer sin control y causar daños. Para mantener las poblaciones de microbios en un nivel bajo en la boca, algunas personas usan un enjuague bucal antimicrobiano, así como pasta de dientes, cepillado y hilo dental.
La investigación dental generalmente muestra que un enjuague bucal antimicrobiano que ha sido aprobado por una asociación dental acreditada puede reducir la posibilidad de que una persona desarrolle inflamación de las encías o caries en el diente que requiera empastes. La cantidad de placa en los dientes también se puede reducir con el uso regular. Las posibles desventajas de los enjuagues bucales antimicrobianos pueden incluir manchas en los dientes.