El enriquecimiento injusto es una situación en la que alguien disfruta de beneficios a expensas de otra persona. Cuando alguien se enriquece injustamente, no paga ni compensa de otra manera los beneficios experimentados. Esto se considera injusto a los ojos de la ley y se le puede ordenar a la persona que recibe los beneficios que pague una restitución. Por lo general, esto se logra mediante la presentación de una demanda civil sobre la base de enriquecimiento injusto, y el tribunal concede daños y perjuicios si el caso se juzga a favor de la persona que proporcionó los beneficios.
Varias características deben estar presentes en un caso para que se considere enriquecimiento injusto. La primera debe ser una demostración de algún tipo de beneficio recibido de otra persona, que podría incluir desde beneficios económicos hasta mejoras en la propiedad. La persona que recibe los beneficios también debe reconocerlos, dejando claro que se ven como beneficios. Finalmente, la privación debe estar presente, sin que la persona que recibe los beneficios proporcione compensación alguna a cambio.
En un ejemplo un tanto simplista de enriquecimiento injusto, si alguien contrata a un contratista para construir una piscina y el contratista nota un problema con la plomería y lo arregla sin paga, esto podría considerarse enriquecimiento injusto. El dueño de la propiedad está recibiendo un beneficio como resultado de algo que hizo el contratista y el dueño de la propiedad no tuvo que gastar dinero o esfuerzo para recibirlo. El contratista podía facturar por el trabajo y si el dueño de la propiedad se negaba a pagar, se podía entablar una demanda.
Las circunstancias que rodean el enriquecimiento injusto pueden variar considerablemente. Por ejemplo, las personas pueden sentirse manipuladas o forzadas a brindar beneficios a otros, como por ejemplo cuando se presiona a los empleados para que trabajen horas extras sin registrarse para que sus empleadores no tengan que pagar. Del mismo modo, las personas pueden embarcarse en una actividad con la expectativa de ser compensadas, solo para enterarse de que el beneficiario no tiene la intención de pagar.
Es importante distinguir el enriquecimiento injusto de la caridad. Alguien que recibe caridad de hecho se está beneficiando de las acciones de otra persona, pero la persona que dona también recibe beneficios, entre los que se incluye una deducción de impuestos por donaciones caritativas. Para que una situación se considere enriquecimiento injusto, se debe demostrar que la persona que brinda los beneficios no recibió compensación ni consideración por su trabajo o esfuerzos, y que la persona que recibió los beneficios tenía conocimiento de este hecho.