Para probar negligencia, una persona debe haber tenido un deber de cuidado, lo que significa la responsabilidad de actuar en el mejor interés de otra. También debe haber habido un incumplimiento de este deber. Esta violación es la causa del daño, lo que resulta en daños físicos, financieros o emocionales reales. En la mayoría de los países, la negligencia es un delito civil, por lo que el demandante o la persona que entabla una demanda debe demostrar que es más probable que no ocurran estas cosas.
Un deber de cuidado requiere que alguien actúe en el mejor interés de otro. En la mayoría de las jurisdicciones, esto significa comportarse de la manera que se espera de una persona razonable dadas las circunstancias. Por lo general, no es necesario un contrato por escrito para demostrar que una persona tiene la responsabilidad de cumplir con este deber.
Si se puede demostrar que existió un deber de cuidado, este deber debe haber sido incumplido. Esto significa que la persona que tenía la obligación de actuar responsablemente no lo hizo. El incumplimiento del deber no tiene que ser intencional para probar negligencia.
Un demandante debe poder demostrar que el incumplimiento del deber fue lo que realmente le causó daño. Muchos abogados se refieren a esto como la cláusula contraria, lo que significa que el daño no habría ocurrido “de no haber sido por” el hecho de que el acusado no actuara adecuadamente. Los casos de negligencia pueden desestimarse si no se puede probar que el incumplimiento del deber fue la causa real de un incidente.
Debe haber algún tipo de daño para probar negligencia. Los daños pueden incluir daño físico, dificultades económicas, dolor y sufrimiento, o una combinación de estos. Si una persona no puede demostrar que realmente sufrió, se le puede prohibir presentar una demanda por negligencia en muchos países.
En la mayoría de las jurisdicciones, la carga de la prueba normalmente recae en la persona que entabla la demanda. Sin embargo, esto suele ser una acción civil y, por lo tanto, el requisito de la carga de la prueba es menor que en un caso penal. La mayoría de los jueces requieren que los abogados demuestren la negligencia mediante la preponderancia de la evidencia, lo que significa «más probable que no».
Muchos casos de negligencia se resuelven fuera de los tribunales en lugar de litigarse. Las personas que son declaradas culpables de negligencia normalmente deben restituir a la víctima pagando una suma de dinero. Rara vez se da tiempo a la cárcel porque la mayoría de los jueces sienten que no beneficia a la sociedad encarcelar a personas por lo que a menudo resulta dañado como resultado de accidentes desafortunados.