Escepticismo es una palabra que se usa para referirse a una variedad de posiciones. Hay tres tipos principales de escepticismo: escepticismo filosófico o pirronismo, escepticismo científico y escepticismo religioso. A veces, estas diferentes variedades de escepticismo pueden superponerse. En el uso común, la palabra «escepticismo» se refiere con mayor frecuencia al escepticismo científico.
Los escépticos científicos cuestionan ciertas afirmaciones probándolas mediante experimentos. Las afirmaciones comunes dirigidas por los científicos escépticos incluyen la eficacia de la homeopatía y otras terapias de la Nueva Era, la existencia de ESP / telekensis y telepatía, la plausibilidad de seres sobrenaturales (fantasmas, poltergeists, ángeles y dioses), criptozoología como el monstruo del lago Ness y Bigfoot, visitas extraterrestres y fenómenos asociados, creacionismo, teorías de la conspiración, afirmaciones de la psicología popular y más. La tarea del científico escéptico es desacreditar las «preciadas tonterías», afirmaciones en las que se sigue creyendo a pesar de la amplia evidencia de lo contrario.
El escepticismo filosófico tiene un significado más formal y abstracto que el escepticismo científico. Los escépticos filosóficos se abstienen de hacer declaraciones sobre la verdad absoluta de las cosas, creyendo que cualquiera puede estar equivocado. El creador del escepticismo filosófico es el antiguo filósofo griego Pirrón de Elis (c. 360-275 a. C.), y a veces se lo llama pirronismo en su nombre. El escepticismo filosófico puede incluso volverse contra sí mismo, lo que significa que los escépticos filosóficos pueden reservarse el juicio sobre si toda la plataforma del escepticismo filosófico es válida o no.
Un escéptico religioso es una persona que duda de ciertas afirmaciones religiosas, como los milagros, la aparición de ángeles, la omnipresencia de Dios, etc. Un escéptico religioso no necesita ser ateo o agnóstico; él o ella puede ser simplemente un creyente que duda de ciertas afirmaciones religiosas. Por ejemplo, muchos cristianos se muestran escépticos de que la Virgen María realmente se revele en una tortilla y culpan de tales avistamientos al reconocimiento de patrones hiperactivo.
Dentro del escepticismo científico, hay activistas escépticos que consideran su deber desacreditar las afirmaciones fraudulentas. Algunos de los activistas escépticos más famosos son los comediantes Penn y Teller, el mago James Randi y los presentadores de la serie de televisión Mythbusters.