En anatom?a, un espacio potencial es una estructura que normalmente est? vac?a o contiene una peque?a cantidad de sustancia, pero puede expandirse a tama?os mucho m?s grandes como resultado de diferentes procesos. Los pulmones y el coraz?n est?n rodeados por espacios potenciales, llamados espacio pleural y espacio peric?rdico, respectivamente. El cerebro tiene espacios que pueden llenarse de l?quido, incluidos los espacios epidural y subdural. Algunas personas tambi?n consideran que la vagina es un espacio potencial.
Normalmente de tama?o peque?o, un espacio pocial puede expandirse como resultado de diferentes condiciones. Este concepto se ilustra mejor con un ejemplo. Los pulmones est?n cubiertos por una membrana delgada llamada pleura visceral. Esta membrana contacta la pleura parietal, que es una membrana que recubre la parte interna de la caja tor?cica. El espacio, llamado cavidad pleural, ubicado entre la pleura visceral y parietal, normalmente solo se llena con unos pocos mililitros de l?quido; sin embargo, en condiciones patol?gicas, cientos o miles de mililitros de l?quido pueden acumularse en este espacio.
De forma similar a c?mo el pulm?n est? rodeado por la cavidad pleural, el coraz?n est? rodeado por la cavidad peric?rdica que est? limitada por la superficie epic?rdica que recubre el exterior del coraz?n y el saco peric?rdico r?gido que rodea el coraz?n. Normalmente este espacio contiene una peque?a cantidad de l?quido que sirve como lubricante. Con diferentes enfermedades, el l?quido puede acumularse en este espacio. Si se acumula suficiente l?quido, la capacidad del coraz?n para bombear sangre se ve comprometida. Esta condici?n se llama taponamiento card?aco y puede poner en peligro la vida sin un procedimiento quir?rgico para aliviar la acumulaci?n de presi?n en el espacio peric?rdico.
Varias regiones diferentes del cerebro tienen espacios potenciales. El cerebro est? revestido por tres membranas diferentes, la m?s externa es una capa dural r?gida, la del medio una capa aracnoidea delgada y una capa pial interna que se adhiere a la superficie del cerebro. La sangre puede acumularse en el espacio entre las capas dural y aracnoidea, en el espacio subdural. Esto ocurre cuando las venas normalmente presentes en este espacio estallan, una condici?n que se presenta con mayor frecuencia como resultado de un trauma. El espacio epidural, el ?rea entre el cr?neo y la duramadre, tambi?n puede acumular sangre si la arteria ubicada en esta regi?n se rompe.
Algunas personas consideran que la vagina es otro tipo de espacio potencial en el cuerpo. A diferencia de los otros espacios potenciales discutidos hasta ahora, este espacio no est? definido por las membranas. Es una cavidad revestida por una membrana mucosa que se abre a la superficie externa del cuerpo. Normalmente, las membranas mucosas de la vagina contactan entre s?, pero este espacio potencial puede expandirse durante las relaciones sexuales o el parto.