FeLV es un acrónimo de Virus de la leucemia felina, una enfermedad terminal que afecta a todos los miembros de la familia de los gatos, incluidas las mascotas domésticas. A diferencia de la leucemia que afecta a los humanos, el FeLV es un virus contagioso que se transmite a través del contacto entre gatos.
Esta afección afecta el sistema inmunitario del gato al causar un aumento de leucocitos, un tipo de célula que se encuentra en el torrente sanguíneo, los ganglios linfáticos y otros tejidos del cuerpo que forman sangre y que son críticos para combatir las infecciones. Debido a que es una enfermedad del sistema inmune, los síntomas pueden ser diferentes para cada gato individual.
Los síntomas más comunes de esta afección incluyen ganglios de ninfa agrandados que hacen que comer y beber sean muy difíciles, anemia, tumores, letargo, abscesos, pérdida de peso, tos y estornudos. El FeLV es una enfermedad terminal y la causa de la muerte puede ser cualquier cosa, desde neumonía hasta cáncer, como resultado de la incapacidad del gato para combatir la infección.
El FeLV se transmite de un gato a otro a través de la transferencia de fluidos corporales, principalmente saliva u orina y heces como resultado de compartir cajas de arena. Los gatos domésticos que se permiten al aire libre tienen más probabilidades de contraer esta afección porque tienen más probabilidades de entrar en contacto con gatos infectados. Los gatos que viven en áreas con grandes poblaciones de gatos callejeros o callejeros son más propensos a infectarse. Viaja rápidamente a través de colonias de gatos salvajes debido a la competencia y las luchas territoriales por la comida y el apareamiento.
La velocidad a la que aparecen los síntomas después de que un gato está infectado también varía entre gatos individuales. Algunos gatos se enfermarán casi de inmediato al contraer el virus. En otros gatos, el virus puede permanecer latente durante años. A veces, un gato infectado nunca se enfermará y podrá vivir una vida promedio. Sin embargo, si el gato muestra síntomas o no, aún puede transmitir el virus a otros gatos.
Esta condición generalmente se diagnostica mediante análisis de sangre realizados por veterinarios. Esta es actualmente la única forma de diagnosticar la enfermedad y aún así no es 100% confiable. Los análisis de sangre a menudo muestran resultados falsos negativos y positivos débiles. Sin embargo, un análisis de sangre que muestra una fuerte presencia de esta afección rara vez es incorrecto.
Actualmente no existe cura para el FeLV. En las primeras etapas de la enfermedad, los síntomas del gato pueden tratarse ayudando a prolongar la vida del gato. Es posible que un diagnóstico temprano pueda permitir que el gato viva una vida normal con un tratamiento constante. Afortunadamente, hay una vacuna para esta afección.
La vacuna se administra a los gatitos tan pronto como a las seis semanas y a los adultos después de dar negativo para el virus. Después de la primera dosis de la vacuna, se aplica una inyección de refuerzo 3 semanas después. Después de las vacunas iniciales, la vacuna debe actualizarse anualmente para garantizar su efectividad. Vacunar a tu gato es una buena idea si tu mascota va a ser permitida en el exterior. La vacuna es extremadamente importante si tiene más de un gato y uno de ellos está infectado con FeLV.
Los investigadores están trabajando diligentemente para encontrar una cura, así como para erradicar el virus de la leucemia felina, no solo para los amantes de los gatos domésticos sino también para los miembros salvajes de la familia de los gatos. El FeLV puede transmitirse de gatos domésticos a salvajes y viceversa, lo que lo hace extremadamente peligroso para las poblaciones de gatos en peligro de extinción. Como tal, aunque los gatos posiblemente puedan sobrevivir a su enfermedad, los refugios de animales evalúan de manera rutinaria a cada gato en su posesión y sacrifican a los infectados. También se toman muestras de colonias de gatos callejeros y se capturan y destruyen aquellas donde el FeLV es endémico para evitar una mayor transmisión de la enfermedad.