El gas de alcantarillado es una mezcla de varios gases que pueden formarse cuando se descomponen los desechos domésticos u otros desechos. Algunos de los gases que típicamente forman el gas de alcantarillado, como el amoníaco y el sulfuro de hidrógeno, son peligrosamente tóxicos. El gas de alcantarillado puede acumularse en tanques sépticos, alcantarillas municipales y tanques de estiércol. A veces, puede filtrarse a la casa a través de desagües bloqueados o con fugas, conductos de ventilación y tuberías de alcantarillado. Cuando el gas de alcantarillado contamina el aire interior de una casa, puede presentar una serie de riesgos para la salud e incluso puede ser mortal en grandes cantidades.
La mezcla de gases comúnmente conocida como gas de alcantarillado suele ser un subproducto de la descomposición de desechos industriales o humanos. El sulfuro de hidrógeno y el amoníaco pueden ser los gases más tóxicos presentes en cualquier área de alcantarillado. Otros gases que pueden ocurrir como subproducto de la descomposición de los desechos incluyen dióxido de carbono, óxido nitroso, metano y dióxido de azufre. Los desechos industriales pueden producir subproductos gaseosos como el cloro durante la descomposición.
La exposición a gases tóxicos puede causar una variedad de problemas de salud e incluso puede ser fatal. Pequeñas cantidades de gas de alcantarillado en el aire interior pueden causar irritación de los ojos, dolor de garganta, tos y edema pulmonar. El apetito bajo, dolores de cabeza, fatiga, mareos, problemas de memoria e irritabilidad pueden ocurrir en personas expuestas a bajos niveles de estos gases durante un período más prolongado. Concentraciones fuertes de este gas pueden conducir a la pérdida del conocimiento y eventualmente resultar fatal.
El gas de alcantarillado generalmente se puede identificar por su olor, que se dice que recuerda a los huevos podridos. Sin embargo, fuertes concentraciones de estos gases pueden afectar el sentido del olfato, haciendo que el hedor de los gases sea imposible de detectar. Estos gases también son generalmente extremadamente inflamables.
Los que trabajan en el mantenimiento y limpieza de alcantarillas, fosas sépticas o tanques de estiércol pueden tener mayor probabilidad de estar expuestos a gases peligrosos. Esta mezcla de gases puede filtrarse al aire interior de una casa si las tuberías, desagües y conductos de ventilación de la casa no se mantienen adecuadamente.
La mayoría de las casas tienen conductos de ventilación en el techo que permiten que el gas escape del sistema de tuberías de la casa. Mantener estos respiraderos limpios puede ayudar a evitar que el gas de alcantarillado se filtre en la casa. El mantenimiento y la limpieza adecuados de desagües y tuberías dentro del hogar también pueden detener la fuga de gases peligrosos.
Generalmente se aconseja a los propietarios de viviendas que sospechan una fuga de gas de alcantarillado que no ocupen sus hogares hasta que se resuelva la fuga. Las autoridades de salud pública y los departamentos de bomberos locales pueden necesitar ser notificados del problema. Un plomero profesional generalmente puede ser contratado para resolver la situación.