El feminicidio es, en un sentido general, el asesinato de mujeres específicamente por ser mujeres. Sin embargo, este término puede tener varias aplicaciones diferentes, y un solo significado no es necesariamente exhaustivo. Puede describir un asesinato en masa de mujeres, similar a un genocidio, solo dirigido hacia un género en lugar de un origen cultural o étnico similar. El feminicidio también puede referirse a otras formas de asesinato que se cometen específicamente contra las mujeres, como el asesinato de mujeres por parte de sus parejas o maridos y los “asesinatos por honor” de miembros femeninos de la familia y esposas.
En general, el feminicidio se considera un delito de odio que se dirige específicamente a las mujeres debido a la misoginia o al sexismo que siente el autor del delito contra la víctima. El término se acuñó por primera vez a principios del siglo XIX y se utilizó inicialmente como un término general para referirse al asesinato de una víctima femenina; desde entonces se ha perfeccionado para que tenga significados más específicos. Por lo general, es más fácil diferenciar los asesinatos con mujeres víctimas de los feminicidios considerando el género de la víctima y las actitudes del asesino. Si la víctima fue asesinada porque era mujer, generalmente se califica como feminicidio.
El término “feminicidio” generalmente tiene dos aplicaciones principales: una es a gran escala y la otra tiene un enfoque más limitado. Como término a gran escala, generalmente se usa de manera similar a «genocidio», en referencia a los asesinatos en masa de mujeres o mujeres simplemente porque son mujeres. Esto se puede utilizar en una situación como los asesinatos selectivos de mujeres en algunos países, especialmente lesbianas o mujeres pobres. También puede referirse a prácticas en países en los que los bebés varones son más respetados que las niñas, y las mujeres pueden morir de hambre o morir. Un feminicidio pasivo de este tipo es tan destructivo como los delitos más activos y aún califica en el sentido de que se lleva a cabo específicamente contra las mujeres.
El feminicidio también puede referirse a delitos individuales que constituyen un patrón más amplio y están dirigidos contra las mujeres. Esto puede incluir situaciones de abuso conyugal, dirigidas a una mujer en una relación, que finalmente se intensifica hasta que la mujer es asesinada. También hay ciertas culturas o países en los que pueden ocurrir «asesinatos por honor» dirigidos a las mujeres. Por lo general, estos asesinatos los comete un miembro de la familia o el esposo de una mujer que se considera que actuó de una manera que «deshonró» a su familia, y la mujer es asesinada para restaurar el honor perdido. El feminicidio se usa como una forma específica de «génerocidio», que se refiere a cualquier asesinato que tenga como objetivo un género específico, y está en contraste con los asesinatos que tienen como objetivo los hombres o «viricidio».