Hay dos tipos amplios de papel tapiz de imitación. Por un lado, hay papel tapiz que está destinado a parecerse a ciertas técnicas de pintura, que a menudo se supone que se parecen a otros materiales por completo. Estos tipos de papel tapiz generalmente se aplican de la misma manera que el papel tapiz normal, aunque a veces implican rasgar el papel tapiz para lograr un efecto aleatorio. El otro tipo de papel tapiz de imitación es exactamente lo contrario del primer tipo, que implica técnicas de pintura diseñadas para crear la apariencia de papel tapiz. Este tipo de técnica de pintura generalmente logra el aspecto de papel tapiz mediante el uso de patrones repetidos con sellos y líneas grabadas.
El papel pintado de imitación que está diseñado para crear la apariencia de otras técnicas decorativas generalmente no aprovecha las tecnologías fotográficas para lograr la apariencia de los materiales que busca imitar. Esto se debe a que el papel tapiz en realidad está imitando una técnica de pintura en lugar del material en sí. Por ejemplo, el papel tapiz de imitación de piedra generalmente no se parece mucho a la piedra, a pesar de que las tecnologías de impresión actuales permitirían que el papel tapiz se vea exactamente como la piedra. Más bien, el papel tapiz está impreso con diseños que parecen técnicas de pintura de imitación de piedra. Esto permite a las personas que, por una razón u otra, no desean aplicar pintura en sus paredes, disfrutar de la apariencia de una pintura de piedra falsa.
Por lo general, este tipo de papel tapiz de imitación se aplica como otros tipos de papel tapiz. Puede requerir pasta para adherirse a la pared o puede ser autoadhesivo. Para algunos tipos de papel tapiz de imitación, la apariencia de patrones de pintura aleatorios se logra utilizando papel tapiz rasgado. Esto se puede utilizar para hacer que el papel tapiz parezca tener pinceladas irregulares, aunque el éxito de este tipo de aplicación depende de la habilidad de la persona que lo coloque.
Entre los muchos materiales imitados por el papel pintado de imitación, la piedra, la tela y los azulejos son muy populares. Los patrones como ladrillos, adoquines y otros diseños más difíciles de pintar a menudo se hacen con papel tapiz. Se puede usar papel tapiz texturizado para realzar la ilusión, pero estos suelen ser más caros.
El otro tipo de papel tapiz de imitación es en realidad pintura diseñada para imitar el papel tapiz. La mayoría de las veces, se aplica cinta adhesiva a la pared y se pinta para lograr la apariencia regular del papel tapiz. Cuando se aplican plantillas, sellos y cinta a intervalos regulares, el diseño casi se puede confundir con papel tapiz impreso. Aun así, existen muchas técnicas de pintura que hacen uso de las mismas herramientas y patrones, por lo que este uso del término es mucho menos común.