La forja en frío es una variación del proceso de forjado de moldeado de metal que implica formar o moldear piezas de metal mediante un proceso de aplicación de fuerzas de compresión localizadas y poderosas. El forjado en frío se lleva a cabo con el metal generalmente mantenido a temperatura ambiente o ligeramente por encima de ella, manteniéndose siempre la temperatura en o por debajo de tres décimas de la temperatura de recristalización del metal que se está moldeando. Las fuerzas de compresión involucradas en la forja en frío se pueden aplicar a mano con un martillo o con fuentes motorizadas, como las máquinas de forja. En la mayoría de los casos, el metal se introduce en un troquel con la forma del producto terminado o alrededor de plantillas o plantillas abiertas. El forjado en frío ofrece varios beneficios distintos sobre los procesos de forjado en caliente, que incluyen un mejor acabado de la superficie, una estabilidad dimensional mejorada y menores costos de producción.
La forja es uno de los procesos de conformación de metales más antiguos conocidos por el hombre. El proceso de forjar metal implica golpear o martillar una pieza de trabajo sobre o en un troquel, plantilla o plantilla, lo que obliga al metal a fluir a la forma deseada. La forja se divide generalmente en tres tipos de procesos según las temperaturas a las que se calienta el metal antes de la forja. Estos son forjados en caliente, tibio y frío, con procesos calientes y tibios que emplean temperaturas de piezas de trabajo que van desde varios cientos de grados hasta más de 2,000 ° Fahrenheit. La forja en frío, por otro lado, hace que el acero de trabajo se caliente a no más de tres décimas de su temperatura de recristalización.
En muchos casos, el forjado en frío se realiza con la pieza de acero a temperatura ambiente. Esto es particularmente adecuado para la fabricación de piezas pequeñas de gran volumen, como sujetadores, incluidos clavos, tornillos y remaches. Por lo tanto, el proceso es atractivo como método de forjado de bajo costo, ya que los costosos equipos de calefacción se eliminan del ciclo de trabajo. Las piezas de acero forjado en frío se pueden doblar para darle forma, forzar en moldes de impresión con martillos de caída manuales o eléctricos, o moldear a través de un troquel perfilado.
Otro beneficio del proceso de forjado en frío es el acabado de alta calidad producido en los productos finales. Las piezas forjadas en frío requieren muy poco tratamiento posterior al forjado como es el caso de los procesos en caliente. Los metales más blandos, como el aluminio, pueden, sin embargo, sufrir un calentamiento secundario para templar o endurecer el material. La forja en frío se usa más comúnmente para producir artículos más pequeños, aunque el proceso se puede aplicar a piezas que pesan varias toneladas. Otros beneficios del proceso incluyen una excelente estabilidad dimensional con altas cargas de troquel durante el forjado y buenas características de carga de tensión en el producto terminado.