El fraude de clics es un nuevo tipo de estafa en Internet que se dirige a las empresas de publicidad en lugar de a los consumidores. En la publicidad de pago por clic, una empresa publica un pequeño anuncio en portadas como Google o Yahoo, que ofrecen un servicio publicitario. El anuncio se muestra para que todos lo vean, pero la empresa solo paga por la publicidad si un cliente potencial hace clic en el anuncio. Cuando eso sucede, se factura a la empresa y Google o Yahoo obtienen una ganancia. El precio es pequeño, a veces incluso un centavo por clic, pero cuando millones de consumidores hacen clic en el anuncio todos los meses, las cifras se acumulan.
El fraude de clics se ha aprovechado de los programas de publicidad de pago por clic al volver a publicar los anuncios en otras páginas web. Si bien esto en sí mismo no es ilegal, el problema es que resulta bastante fácil para cualquiera crear un sitio web falso y publicar una lista de enlaces o anuncios; Estos anuncios contribuyen directamente al fraude de clics al permitir que los editores, actuando como intermediarios, compartan los ingresos directamente con los programas AdWords / AdSense de Google. La mayoría de las personas que cometen fraude de clics tienen una estafa tan pequeña que las empresas no la detectan. Aquellos que realmente están tratando de beneficiarse del fraude de clics pueden tener programas de software complejos que engañan a la empresa haciéndoles creer que los clics provienen de diferentes computadoras o incluso de diferentes países.
Otras formas de fraude de clics no están directamente relacionadas con las ganancias. Las personas pueden usar el fraude de clics para causar pérdidas monetarias a una empresa competidora o para ayudar a un amigo que opera como intermediario a obtener más ganancias. Si bien no existe una conexión directa con el dinero en estos casos, la persona que hace clic en los anuncios puede ser acusada de fraude de clics. La mayoría de las empresas, sin embargo, no se tomarán la molestia de perseguir esto, ya que los gastos judiciales no justificarán la molestia. Sin embargo, sí ocurren demandas colectivas por pérdidas importantes. En 2005, una empresa de intermediarios llamada Auction Experts perdió una demanda de 50,000 dólares estadounidenses presentada por Google debido a un fraude de clics. Yahoo inició una demanda similar en 2006 relacionada con su Yahoo! Programa de pago por clic de Search Marketing.