Un canje de deuda por naturaleza es un acuerdo entre un gobierno nacional y otra entidad, generalmente un grupo sin fines de lucro, que esencialmente requiere que el gobierno proteja una cierta cantidad de sus recursos naturales a cambio de la condonación de un porcentaje de su deuda. La mayoría de estos tipos de arreglos involucran a naciones en desarrollo, y generalmente solo a aquellos con recursos ricos o raros. Las selvas tropicales, los animales en peligro de extinción y las áreas con flora y fauna diversas son algunos de los temas más comunes; los arreglos pueden estructurarse de dos maneras diferentes, pero generalmente tiene que haber algo de valor que haga que el alivio de la deuda parezca valioso. La mayoría de estos tipos de arreglos están estructurados por grupos de conservación de la naturaleza u otros con vastos recursos e interés en preservar algunos de los recursos más escasos del planeta. Cuando estos acuerdos funcionan, pueden recorrer un largo camino hacia la mejora de la economía local y el establecimiento de reservas naturales definidas. Sin embargo, a menudo hay problemas cuando se trata de hacer cumplir la ley, y no siempre está claro cómo se utilizará el dinero involucrado a largo plazo.
Idea básica
Muchas de las regiones naturales más ricas e interesantes del mundo: selvas tropicales, arrecifes de coral y santuarios de aves, por nombrar algunas, caen, en su totalidad o en parte, dentro de las fronteras de las naciones en desarrollo. También es frecuente que muchas de estas naciones estén endeudadas. Los países que luchan por proporcionar recursos básicos para sus pueblos no siempre pueden financiar la conservación de la naturaleza. Incluso si la conservación es un objetivo y algo deseado, a menudo se necesita mucho dinero. También puede tomar sacrificio; las tierras que para los investigadores son ricas en especies raras también podrían ser buenas tierras de cultivo, y no importa cuán raros sean los árboles de la selva tropical, están en algunos troncos nivelados, y los troncos pueden construir casas y otras estructuras en comunidades pobres.
La idea de los canjes de deuda racionalizados por naturaleza surgió por primera vez en la década de 1980, y el concepto es simple. Una organización con dinero comprará parte o la totalidad de la deuda nacional de un país, lo que generalmente brinda un alivio casi inmediato en términos de liberar los recursos necesarios; a cambio, el país se comprometerá a preservar una cantidad de tierra acordada.
Por qué son beneficiosos
La mayoría de los swaps están estructurados con dos objetivos generales en mente: minimizar el efecto negativo que la deuda tiene en las naciones en desarrollo; y para minimizar la destrucción ambiental que esas mismas naciones en desarrollo frecuentemente causan. La idea básica de por qué funcionan estos acuerdos es que alimentar dinero a países en dificultades puede motivarlos a proteger los recursos que ya tienen, y también puede proporcionar un medio para que la economía local prospere sin aprovechar esos recursos para usos más cotidianos.
Mecánica y Específicos
Los detalles de cuánto dinero se intercambia y qué se debe hacer exactamente con la tierra en cuestión pueden variar mucho de un acuerdo a otro. La gran mayoría de los swaps están organizados por grupos sin fines de lucro. World Wildlife Fund, con sede en Estados Unidos, fue el primer grupo en negociar con éxito este tipo de intercambio, con Bolivia, por una reserva de selva tropical, pero han seguido muchos grupos diferentes con muchos objetivos diferentes. Algunos son muy específicos, mientras que otros son más flexibles. En general, cualquier tipo de acuerdo que implique la condonación de la deuda a cambio de la conservación natural puede calificar como una deuda por un intercambio de la naturaleza.
Es raro que los gobiernos más ricos actúen como acreedores en este tipo de acuerdos, pero esto a veces sucede. Una nación que tiene un interés personal en el uso de la tierra de otra nación puede encontrar que aprovechar la condonación de la deuda es la mejor manera de lograr sus objetivos. Esto es más común cuando el país que perdona también es un prestamista, es decir, en realidad se le debe dinero en primer lugar, pero en algunos casos también se involucran gobiernos externos o de terceros. Los acuerdos en esta categoría son a menudo mucho más complicados de estructurar.
Errores comunes
Sin embargo, incluso los intercambios más directos no suelen ser tan simples como podrían parecer. La aplicación de la ley a menudo es realmente difícil, ya que los grupos conservadores y los patrocinadores del gobierno no siempre pueden patrullar constantemente si un gobierno está haciendo todo lo que dijo que haría. El tiempo también puede ser un problema, especialmente para las conservas que están diseñadas para durar más o menos para siempre. Establecer algo así como una franja protegida de selva tropical puede ser bastante fácil de configurar, pero puede ser cada vez más difícil de proteger a medida que pasa el tiempo, especialmente si la nación continúa endeudando más y más.
No siempre hay mucho que los prestamistas o «swappers» puedan hacer cuando la negociación de conservación tampoco se mantiene por completo. Por lo general, exigir la devolución del dinero es inútil, pero tampoco lo es el cumplimiento. Las consecuencias por defecto generalmente se establecen en el documento original, pero muchos grupos han descubierto que el seguimiento puede ser un desafío.
Crítica
Este tipo de permutas también se ha ganado algunas críticas cuando se trata de cómo abastecen a las comunidades pobres o indígenas. Si bien reservar una cierta cantidad de tierra como «protegida por el gobierno» puede no parecer un gran problema para los líderes, a menudo puede afectar realmente a las personas que viven en esa tierra, viven cerca de esa tierra o dependen de esa tierra para cosas como alimentos u otros recursos. Es posible que estas personas más pobres y menos favorecidas no siempre vean la mayor ventaja global de mantener intactas algunas áreas naturales.