Cuando se producen ritmos cardíacos anormales, pueden ser el resultado de tejidos o vías celulares anormales que conducen señales eléctricas incorrectas al corazón, desde su interior. A veces, la causa no es tan clara, pero muchas veces afecciones como la taquicardia supraventricular, el aleteo auricular o la taquicardia auricular pueden tratarse con un procedimiento llamado ablación cardíaca. En este procedimiento, un electrofisiólogo realiza un cateterismo cardíaco que ayuda a administrar radiofrecuencias al tejido que crea el ritmo anormal. Esto daña el tejido que está creando la vía eléctrica anormal, por lo que ya no puede continuar enviando señales que crean arritmias.
Cuando la ablación cardíaca funciona, puede funcionar muy bien para restaurar el ritmo natural y prevenir arritmias, pero existen algunos riesgos inherentes al procedimiento. Es posible que la punta del catéter y el uso de radiofrecuencia arruinen los ritmos cardíacos normales en algunos casos. Algunas personas que se someten a este procedimiento terminarán necesitando un marcapasos si el corazón ya no recibe las señales que necesita para latir normalmente. Otros riesgos pueden incluir sangrado o hematomas en el sitio donde se inserta el catéter, que generalmente se encuentra en la ingle o en el cuello. La infección también es posible, aunque claramente se toman todas las medidas para evitarlo. Las complicaciones muy raras pueden incluir un accidente cerebrovascular, si el catéter golpea accidentalmente un coágulo de sangre y lo libera al torrente sanguíneo, pero esto es extremadamente raro.
Las personas que se someten a una ablación cardíaca pueden o no estar completamente conscientes para el procedimiento. En los niños, los médicos pueden preferir usar sedación consciente, ya que es necesario que las personas permanezcan quietas mientras el catéter se introduce en el corazón. Otras personas pueden estar despiertas o semidespiertas. Si un médico prefiere que los pacientes estén despiertos, debe tener en cuenta que hay muy pocas molestias asociadas con un cateterismo, pero puede haber una fuerte sensación de presión cuando se realiza una ablación del tejido cardíaco.
Por lo general, la ablación cardíaca tarda un par de horas en completarse, pero puede tardar de cuatro a seis horas en total. Siempre que el procedimiento se considere eficaz, puede realizarse de forma ambulatoria. A veces, los médicos pueden querer mantener a las personas en el hospital durante la noche para que puedan controlar de cerca el ritmo, y será necesario realizar controles del ritmo menstrual en los meses siguientes para asegurarse de que las arritmias se hayan detenido por completo.
Las personas pueden estar preocupadas por la capacidad de la ablación cardíaca para destruir el tejido cardíaco. La cantidad que se extrae es generalmente extremadamente pequeña. Por lo general, mide aproximadamente .2 pulgadas (.51 cm) como máximo. Las estadísticas pueden variar sobre el éxito general del procedimiento, que es otra área de preocupación para la mayoría de las personas. Para las condiciones que afectan el ritmo auricular, la tasa de éxito de la ablación es superior al 90%. Tiene menos éxito, aunque estos números pueden estar aumentando, para el tratamiento de los ritmos cardíacos que se originan en los ventrículos. Aún así, la taquicardia ventricular puede tratarse con éxito con ablación cardíaca entre el 70 y el 80% de las veces y, a menudo, ahora se prefiere como primera opción, antes de considerar otros métodos para regular el ritmo ventricular, como la intervención quirúrgica o la implantación de un desfibrilador.