Un granuloma por cuerpo extraño es una masa de células que rodean un objeto en el cuerpo. Normalmente, cuando algo ingresa al cuerpo, ya sea por inyección, accidente o infección, las células llamadas macrófagos atacan el objeto y básicamente se lo comen. Si el objeto es demasiado grande para que los macrófagos lo destruyan o si no pueden deshacerse de él, se agrupan alrededor del objeto y forman un granuloma.
Los síntomas visibles de un granuloma por cuerpo extraño incluyen un bulto doloroso, similar a un tumor, piel enrojecida y con apariencia de infectada, o pequeñas protuberancias rojas, aunque no se limitan a formarse justo al nivel de la piel o por debajo de él. Es posible que se formen granulomas dentro del cerebro u otras partes del cuerpo. Los animales también son susceptibles a los granulomas, que pueden provocar inflamación y, al menos para los animales de laboratorio, dificultan la curación de la cirugía.
Los granulomas no necesitan un objeto sólido grande para ocurrir. Pueden formarse alrededor de cualquier cosa, incluso partículas de líquidos como tinta de tatuaje, especialmente tinta roja. La silicona inyectada también desencadena la formación de un granuloma de cuerpo extraño, al igual que el algodón quirúrgico, las perforaciones y los cristales de colesterol que se encuentran en oídos lesionados y mal drenados. Las infecciones bacterianas pueden ser otra base para la formación de granulomas.
El tratamiento de un granuloma de este tipo depende de su ubicación y el motivo de su formación. En algunos casos, los corticosteroides son el tratamiento preferido, pero en otros, como los granulomas de colesterol en el oído medio, se debe eliminar el bulto. Los granulomas también pueden causar atrofia o adelgazamiento de la piel adyacente. Un granuloma por cuerpo extraño no siempre es redondo y puede tener una forma asimétrica que se proyecta hacia el tejido, lo que dificulta e indeseable la cirugía en algunos casos.
Se desconoce si se formará o no un granuloma de cuerpo extraño alrededor de algo, y tener uno no significa que una persona los formará repetidamente o los desarrollará en respuesta a todo. Los granulomas también pueden ocurrir en cualquier momento, lo que significa que pueden formarse mucho tiempo después de que se introduce el objeto o la sustancia. Los «rellenos dérmicos» como el colágeno que se utilizan en procedimientos cosméticos tienden a producir múltiples granulomas en los sitios donde se inyectó el relleno al mismo tiempo, y estos pueden resolverse por sí solos. Si no es así, los medicamentos como los corticosteroides son el siguiente paso en el tratamiento.