Un haiku tradicional es un tipo de poema japonés que consta de 17 sílabas divididas en tres líneas. La primera línea tiene cinco sílabas, la segunda línea siete y la tercera línea termina con cinco sílabas. A menudo, la tercera línea ofrece un giro o sorpresa, contrarrestando las dos primeras líneas. Simple y compacto, el haiku tradicional es una forma de poesía que deleita a los lectores de todo el mundo.
La poesía haiku deriva de la poesía tanka, una forma popular en las cortes japonesas entre los siglos IX y XII. Los poemas de Tanka son más largos que el haiku, pero también se dividen en líneas de cinco y siete sílabas. Los poetas de la corte trabajarían juntos para construir renga, largas cadenas de poemas tanka centrados en un tema común. El primer poema del renga se llamó hokku.
El hokku fue una pieza crucial del renga porque estableció el escenario para los siguientes poemas. Por lo general, el hokku describía actividades o usaba palabras que evocaban una estación específica. No fue hasta el siglo XIX que los poetas comenzaron a escribir el hokku por separado como una pieza que podía valerse por sí misma. En este punto, el hokku se convirtió en el haiku tradicional.
Los poetas japoneses más famosos del haiku incluyen a Matsuo Basho, Yosa Buson y Koboyashi Issa. Basho estaba escribiendo durante el siglo XVII, mucho antes de que el haiku se convirtiera en una forma de arte designada. Como sirviente de Todo Yoshitada, comenzó a escribir renga con su maestro. Cuando Yoshitada murió, Basho se lanzó solo y se ganó la vida enseñando y publicando poesía. Aunque gran parte de su vida sigue siendo un misterio, su poesía proporciona una idea de sus pensamientos y experiencias.
Escribiendo en la década de 1700, Yosa Buson era conocido por su pintura y su poesía. Siguiendo los pasos de Basho, abogó por un enfoque simple y serio para escribir hokku. Issa, cuya vida se superpuso a la de Buson, tuvo muchas dificultades en su vida, pero su poesía tiende a describir los placeres simples y los eventos espirituales que hacen que la vida sea gratificante.
El haiku tradicional no se hizo popular en los Estados Unidos hasta mediados del siglo XX cuando los poemas fueron traducidos y promovidos gracias al arduo trabajo de Harold G. Henderson y RH Blythe. Aunque vieron la forma y función de la poesía haiku de manera algo diferente, sus discusiones sobre la poesía abrieron la forma de arte a una audiencia estadounidense. También popularizaron el haiku tradicional los poetas beat como Jack Kerouac y Gary Snyder.