Las reglas de participación entre los académicos no siempre son las mismas que las de la población de escritores en general. Si bien un escritor fantasma profesional puede reelaborar una tesis doctoral tan bien como un libro de celebridades, los académicos en general suelen estar sujetos a un estándar más alto de integridad intelectual por parte de sus pares. Por lo general, se espera que los candidatos a títulos superiores demuestren cierto dominio del lenguaje escrito, aunque algunos académicos argumentarían que la capacidad de escribir no siempre es sinónimo de dominio del área temática.
¿Es ético que los académicos contraten a escritores fantasmas como asistentes de escritura o editores? Quizás, siempre que el papel del escritor fantasma se limite a la estructura del papel, no a la sustancia. Los académicos en varios campos de las ciencias y las matemáticas no siempre son buenos escritores, ya que sus disciplinas no requieren una exposición significativa a los cursos de composición en inglés. Contratar a un escritor profesional estrictamente en calidad de asesor o editorial no puede considerarse poco ético, especialmente si los académicos informan a la universidad de antemano.
Dependencia de escritores fantasmas no acreditados para realizar la investigación real o para formular pensamientos originales «al estilo» del autor real. Se recomienda encarecidamente a los académicos que demuestren un dominio de su tema sin depender de investigadores externos. El uso de un escritor fantasma para un artículo crucial a menudo es visto por otros académicos como poco ético y una afrenta a las políticas académicas honestas. Los académicos que trabajan como educadores deben aplicar el mismo código de ética a sí mismos como lo harían con cualquiera de sus estudiantes.
El tema de los académicos y los escritores fantasmas suele estar relacionado con trabajos relacionados con la universidad, como tesis doctorales y artículos científicos. Rara vez se cuestiona el empleo de escritores fantasmas por parte de los académicos para otras obras como biografías, novelas y guiones. Los críticos pueden decir que los académicos no deberían tener que depender de estos pistoleros literarios, ya que deberían ser perfectamente capaces de crear obras de calidad por sí mismos. Si bien esto puede ser cierto para aquellos académicos en los campos de la escritura literaria o creativa, otros académicos en los campos científico, matemático y tecnológico pueden necesitar ayuda para asegurarse de que sus ideas coincidan con su expresión en papel.