El hierro dúctil es un tipo de hierro fundido que tiene una resistencia superior en comparación con el hierro fundido común. A menudo llamado hierro nodular o hierro fundido dúctil, la clave de la resistencia proviene de la adición de grafito esférico a la mezcla de hierro fundido. El grafito permite un hierro más flexible y elástico, que resiste la rotura y el agrietamiento mucho más que los materiales comunes de hierro fundido. El carbono, la silicona y el manganeso son todos componentes del hierro dúctil y se utilizan para darle fuerza al hierro. Usado a menudo en automóviles y maquinaria cuando se requiere más resistencia de la que puede producir el aluminio y no se necesita acero sólido, el hierro dúctil es una opción fuerte y asequible.
En el uso automotriz, el hierro dúctil se usa comúnmente en aplicaciones de engranajes traseros y camisas de cilindros de alto rendimiento. En el caso de la caja de cambios trasera, el nombre común de la unidad de alto rendimiento es caja nodular. Esto proviene del término hierro nodular, que se basa en las partículas de grafito nodular que le dan al hierro dúctil su resistencia. Cuando se usa en camisas de paredes de cilindros, el hierro dúctil produce un cilindro que es lo suficientemente fuerte como para contener las presiones extremas generadas por un motor de carreras. La composición del material de las mangas dúctiles también promueve un mayor sellado del anillo y una mejor compresión y control del aceite.
Debido a la mayor resistencia de las camisas de los cilindros, la instalación de las camisas en un bloque de motor puede aumentar la resistencia del bloque. Este no siempre fue el caso, y como tal, la funda de un bloque de motor solía llevar una cierta idea errónea de que el bloque era de alguna manera inferior a una unidad sin funda. Los avances en la metalurgia y el proceso y las técnicas de mecanizado han reemplazado esa escuela de pensamiento entre los corredores expertos y los fabricantes de motores. La mayoría de los motores más potentes del mundo, los motores de carreras de arrastre que queman nitrometano, cuentan con camisas de cilindro de hierro dúctil reemplazables.
En una aplicación de fabricación, el hierro dúctil se perfora y rosca fácilmente, lo que produce orificios roscados que no se desprenden fácilmente cuando se aprieta un sujetador en su lugar. La resistencia a la corrosión de la tubería de hierro dúctil la convierte en una mejor opción que la tubería de hierro gris para líneas de agua y conjuntos de válvulas. Esta es también la tubería preferida de muchos plomeros cuando el terreno no es óptimo para tuberías de plástico. Las tapas de registro también se fabrican con material dúctil debido a su tremenda resistencia y durabilidad. La aleación de hierro es adecuada para aplicaciones de altas temperaturas.