El procesamiento de minerales se refiere a una serie de procedimientos interrelacionados que tienen como objetivo extraer material valioso de los minerales. Muchos minerales valiosos se extraen como menas, que son rocas que contienen sustancias útiles. El procesamiento de minerales se realizaba a mano en el pasado, aunque en los tiempos modernos generalmente se logra mediante el uso de maquinaria pesada. Hay cuatro tipos principales de procesamiento de minerales, cada uno de los cuales utiliza un método diferente para separar materiales valiosos de la ganga de minerales. Los cuatro métodos diferentes implican la reducción del tamaño de las partículas del mineral, la separación de las partículas por tamaño, la concentración de los minerales deseados y la eliminación de líquidos de los minerales sólidos.
El procesamiento temprano de minerales generalmente involucraba trabajo manual, como golpear el mineral con martillos para abrirlo. Este proceso de separar los minerales del mineral a mano se conocía como desconchado. Se desarrollaron procesos similares durante el siglo X que mecanizaron el uso de martillos para romper el mineral. Estos molinos de sellos generalmente usaban una rueda hidráulica para levantar los martillos y la fuerza de la gravedad para atraerlos hacia el mineral. Las primeras técnicas de procesamiento también se basaron en el trabajo manual para seleccionar cada partícula de mineral individual de la ganga de mineral.
Las técnicas modernas de procesamiento de minerales suelen utilizar procesos unitarios mecanizados para separar los minerales del mineral. El primer proceso suele ser la trituración, que puede consistir en triturar o moler un mineral. Este procedimiento puede romper los minerales de los minerales, lo que les permite seguir procesándolos. El siguiente paso puede ser separar las partículas según su tamaño. Una forma común de lograr esto es mediante el uso de pantallas progresivamente más finas.
Una vez que el mineral se ha descompuesto y clasificado por tamaño, puede someterse a uno o más procesos para separar los minerales deseados de la ganga de minerales no deseados. Los procesos específicos pueden variar entre diferentes minerales y dependen en gran medida de las cualidades físicas tanto del mineral como del mineral. La concentración por gravedad es un método relativamente simple que funciona debido a la diferente gravedad específica de cada mineral y mena. Este es un método de tecnología relativamente baja y uno de los primeros utilizados. Por lo general, implica colocar el mineral y el mineral en un recipiente y agitarlo hasta que los diferentes materiales se hayan asentado por separado.
El procedimiento final en el procesamiento de minerales suele ser la deshidratación, que separa la humedad de los minerales. Esto se puede lograr pasando los minerales por pantallas especializadas o mediante otros métodos. Los minerales particulares, como los metales, pueden someterse a métodos de procesamiento adicionales. Los metales pueden someterse a una variedad de técnicas pirometalúrgicas de procesamiento de minerales, como la fundición.