El proceso de fabricación de la placa de circuito impreso permite crear circuitos electrónicos complejos utilizando una técnica bastante simple. El proceso a veces se denomina producción de PCB e incluye cuatro pasos principales. Estos pasos incluyen diseñar el circuito y luego imprimir, grabar y terminar la placa de circuito revestida de cobre.
El proceso de diseño en la fabricación de placas de circuito impreso se puede realizar a mano, pero en escenarios de fabricación es más probable que se logre utilizando una forma de software CAD para colocar los componentes en un orden lógico. La ventaja de utilizar software en la fase de diseño de un circuito radica en el hecho de que los errores y omisiones son fácilmente detectados y corregidos por el diseñador. En algunos programas de CAD, el programa puede detectar errores de diseño y ofrecer sugerencias. Al eliminar los errores de diseño durante este proceso, las posibilidades de crear un circuito defectuoso se reducen en gran medida.
Una vez que se completa la fase de diseño, el circuito se imprime en la placa de circuito revestida de cobre en un proceso llamado modelado. En esencia, el patrón crea un diseño de plantilla en la superficie del tablero. La tinta utilizada para crear este diseño de plantilla es resistente a las soluciones de grabado corrosivas que se utilizan para grabar el tablero. Una vez impresas, las áreas de la placa de circuito que están cubiertas por tinta no se verán afectadas por la acción de la solución de grabado. Sin embargo, hay una salvedad en esta afirmación. Si una placa de circuito impreso se deja en la solución durante un período prolongado de tiempo, el ácido corrosivo puede corroer los lados de las áreas protegidas creando lo que se llama un trazo delgado.
El siguiente paso en el proceso de fabricación de la placa de circuito impreso es el grabado. La placa impresa se sumerge en una solución de grabado, que generalmente se compone de ácido muriático y peróxido de hidrógeno. El ácido disuelve el cobre desprotegido dejando solo el circuito impreso intacto. Las líneas de este material de circuito impreso se denominan trazos.
El proceso de fabricación de la placa de circuito impreso se finaliza lavando la placa en un baño de agua neutralizante para eliminar cualquier rastro de grabador que pueda quedar. Luego, la placa se perfora en los lugares apropiados para recibir componentes, como resistencias, transistores y diodos. En algunos casos, las placas de circuito impreso se dejan sin perforar para su uso posterior. Esto es común entre las tiendas de pasatiempos eléctricos que utilizan el proceso de fabricación de placas de circuito impreso para crear y vender kits a los aficionados a la electrónica.