El icatibant es un tipo de medicamento que se usa para tratar el angioedema hereditario (AEH), una afección médica que hace que las capas de la piel se hinchen y se pongan rojizas, generalmente ubicadas alrededor de la boca y los ojos. En pocas palabras, el medicamento evita que los vasos sanguíneos se dilaten y transporten más sangre y otros líquidos, lo que provoca la hinchazón en un área en particular. En julio de 2008, la Comisión Europea aprobó el icatibant como tratamiento para el AEH y se lo clasificó como “medicamento huérfano”, lo que significa que el medicamento se creó como tratamiento para una afección médica específica. En agosto de 2011, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) también aprobó el medicamento, pero prohibió su uso en pacientes menores de 18 años.
Varias investigaciones han demostrado que la interacción entre el péptido «bradiquinina» y el receptor B2 es la causa principal de HAE. Estas dos moléculas actúan como una cerradura y una llave; cuando la bradicinina se “inserta” en el receptor b2, esto desencadena la dilatación de los vasos sanguíneos. En el caso del AEH, hay una cantidad excesiva de bradicinina, lo que hace que los vasos sanguíneos se expandan y la sangre, junto con otros fluidos corporales, se apresure a un área y la hinche y, por lo general, duela. Lo que hace icatibant es inhibir la acción de las bradicininas y evitar que se unan a los receptores, reduciendo en gran medida los síntomas del AEH.
Como fármaco, se dice que el icatibant es «peptidomimético», un fármaco que imita la función de ciertos péptidos. El fármaco contiene diez aminoácidos que actúan como antagonistas de los receptores b2. Por lo general, se introduce al paciente mediante una inyección en la zona del estómago. Una jeringa de un solo uso suele llenarse con una solución de 3 ml que contiene 30 mg de icatibant. Si los síntomas del AEH persisten o no se reducen, se puede administrar otra inyección después de al menos seis horas.
Algunos efectos secundarios del icatibant incluyen náuseas, somnolencia y fatiga, por lo que se recomienda a los pacientes en tratamiento que no conduzcan, manipulen máquinas pesadas ni realicen ninguna actividad que requiera estar alerta. Los pacientes que tienen piel sensible también pueden experimentar algunas erupciones, picazón o entumecimiento en el área donde se inyecta la solución de icatibant. Los pacientes solo pueden tomar un máximo de tres dosis al día, ya que una sobredosis puede hacer que el paciente experimente presión arterial extremadamente baja, picazón y enrojecimiento severo de la piel. Antes de tomar el tratamiento, las pacientes también deben informar a sus médicos si están amamantando, están embarazadas o tienen otras condiciones de salud.