El Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) es una organización de investigación médica sin fines de lucro dedicada a la investigación y educación biomédicas. El instituto es una de las organizaciones filantrópicas más grandes de los Estados Unidos y normalmente distribuye cientos de millones de dólares estadounidenses (USD) cada año para apoyar la investigación científica. Su misión es acercar a la humanidad a la comprensión de cuestiones fundamentales sobre la vida.
Howard Hughes, nacido en 1905, fue considerado un hombre brillante y excéntrico, y se convirtió en multimillonario. Tomó una herencia modesta y convirtió su propia empresa, Hughes Aircraft Company, en uno de los mayores contratistas de defensa de Estados Unidos. Su gran logro fue establecer el Instituto Médico Howard Hughes, que tiene su sede en Chevy Chase, Maryland.
Hughes fundó el instituto en 1953 y trazó la organización con campos específicos de investigación biomédica que serían respaldados por él. Las áreas iniciales de enfoque incluyeron genética, biología celular, biología estructural, neurociencia e inmunología. En 1987, el instituto se convirtió en la organización privada más grande dedicada a mejorar la educación científica en los Estados Unidos. Ha continuado expandiéndose y ha comenzado a incluir estudios en programas científicos transformacionales.
Una de las misiones principales del Instituto Médico Howard Hughes es otorgar subvenciones a personas e instituciones de la comunidad científica. El objetivo de estas subvenciones es cambiar la forma en que se realiza la investigación científica y se enseña y se comprende la ciencia. Desde 1988, el instituto ha otorgado más de $ 1.4 mil millones de dólares en subvenciones.
Su otra misión principal es ampliar los límites de la investigación científica en diversas áreas, incluido el estudio de enfermedades como la tuberculosis (TB) y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Los programas establecidos por el instituto incluyen los investigadores del Instituto Médico Howard Hughes, los científicos de carrera temprana, el campus de investigación de Janelia Farm, los premios a la innovación colaborativa, la iniciativa internacional TB / VIH y los becarios internacionales de investigación.
El programa de investigadores es el programa insignia de investigación biomédica del instituto, y emplea a varios cientos de investigadores a tiempo completo. Cada uno tiene la tarea de desarrollar un programa específico de investigación biomédica. Los investigadores han incluido a más de una docena de premios Nobel.