Una broncoscopia flexible es un tipo de examen médico que se realiza para examinar los pulmones de una persona. En algunos casos, el procedimiento se puede realizar para tratar a una persona o para tomar una muestra de los pulmones. A diferencia de una broncoscopia rígida, el paciente suele estar despierto durante una broncoscopia flexible. El procedimiento se realiza utilizando un tubo delgado llamado broncoscopio con una pequeña cámara en un extremo.
Aunque la paciente generalmente está despierta durante una broncoscopia flexible, generalmente se le administra un anestésico local para adormecer las vías respiratorias antes de insertar el endoscopio. El médico puede rociar la boca y la nariz con anestésico, que puede resultar incómodo al principio y provocar tos. En algunos casos, un paciente también puede recibir un medicamento por vía intravenosa para ayudarlo a calmarse.
Una vez que las vías respiratorias del paciente estén adormecidas, el médico insertará el broncoscopio. El broncoscopio flexible se puede pasar por la boca o la nariz hasta las vías respiratorias y los pulmones. Durante la broncoscopia flexible, el médico puede lavar los pulmones con solución salina.
Lavar los pulmones ayuda al médico a recolectar muestras de las células pulmonares o de cualquier líquido que se encuentre en los pulmones. Si algún objeto bloquea las vías respiratorias, la broncoscopia eliminará el objeto extraño. Se requerirá una broncoscopia rígida en lugar de una flexible si el objeto está en el lado grande o si hay sangrado excesivo en las vías respiratorias y los pulmones. Si bien una broncoscopia flexible se puede realizar de forma ambulatoria, la broncoscopia rígida requiere anestesia general y se realiza en un hospital.
Un paciente con una vía aérea estrecha puede someterse a una broncoscopia flexible para que el médico pueda colocar un stent en la tráquea para dilatarla. El procedimiento también se puede realizar para drenar un absceso o diagnosticar una infección como la tuberculosis. También puede diagnosticar cáncer de pulmón.
Durante el procedimiento, un paciente puede sentir que tiene problemas para respirar con el endoscopio en sus vías respiratorias. Aunque se siente desagradable, no hay riesgo de asfixia durante una broncoscopia. Un paciente no podrá toser durante algunas horas después de la prueba y no debe comer hasta que pueda toser nuevamente. Por lo general, la garganta se irrita durante varios días después del procedimiento.
La mayoría de los pacientes se someten a una broncoscopia flexible con pocos o ningún problema. En algunos casos, un paciente puede contraer una infección o experimentar sangrado después de que se hace. Los problemas más graves incluyen neumonía o un pulmón colapsado, que deben tratarse de inmediato.