La bacteriemia es una infección bacteriana de la sangre, aunque no es lo mismo que el envenenamiento de la sangre o la sepsis. Se le puede llamar un precursor de la sepsis, si también se desarrollan síntomas como una inflamación generalizada, pero muchas veces la bacteriemia, si se observa, se puede tratar mucho antes de que ocurra la sepsis. Las bacterias en el torrente sanguíneo pueden aparecer en muchas circunstancias, pero aparecen con mayor frecuencia en personas muy jóvenes, muy mayores o en personas que son médicamente vulnerables, especialmente debido a un sistema inmunológico deteriorado debido a una enfermedad, un trasplante reciente o quimioterapia. Alternativamente, cuando las personas tienen cosas como catéteres o vías intravenosas permanentes, podrían estar en mayor riesgo.
Los primeros síntomas de bacteriemia incluyen escalofríos y fiebre que generalmente es de al menos 101 grados F (38.33 grados C). La fiebre ciertamente puede aumentar, pero en algunas personas, especialmente en los niños, este es el único síntoma. Otras personas tienen síntomas adicionales que incluyen respiración acelerada, frecuencia cardíaca acelerada o síntomas de enfermedades adicionales como neumonía o meningitis. El diagnóstico de la enfermedad se confirma mediante el cultivo de sangre a partir de un análisis de sangre para buscar el crecimiento bacteriano. Cuando esto está presente, se asume bacteriemia y el tratamiento debe comenzar de inmediato.
Como se sospecharía, el principal tratamiento para la bacteriemia son los antibióticos para matar la infección en la sangre. Según la enfermedad y el grado de probabilidad de que se desarrolle sepsis, los médicos pueden optar por infundir este medicamento por vía intravenosa, administrar inyecciones de medicamento o administrar antibióticos por vía oral a las personas. Si la sepsis es probable, la infusión intravenosa de medicamentos podría ser la primera opción. Es posible que otros no requieran un curso tan severo, pero se les puede indicar a los cuidadores que estén atentos a los síntomas de empeoramiento de la afección, como fiebre alta, delirio, debilidad progresiva, cambios en la coloración de la piel o incapacidad para mover el cuello o la mandíbula.
Aproximadamente el 60-80% de las personas con infección sanguínea responden bien al tratamiento y se recuperan por completo. Es posible que sea necesario abordar el modo de infección. Por ejemplo, alguien con un catéter estable podría necesitar que el catéter se cambie con más frecuencia o podría recibir instrucciones sobre enfoques más estériles de cambios para reducir la probabilidad de infección. Sería injusto decir que la bacteriemia suele ser culpa de la persona afectada. En muchos casos, el manejo inadecuado en hospitales o centros de atención a largo plazo está más indicado en infecciones de la sangre.
A veces, a pesar del tratamiento, las personas progresan a una verdadera sepsis, y esta afección pone en peligro la vida ya que causa inflamación en respuesta a la infección. El tratamiento sigue siendo antibiótico y casi siempre se administra por vía intravenosa. Ocasionalmente, es posible que se requiera la administración de varios antibióticos para detener el crecimiento de bacterias y la respuesta inflamatoria que puede comenzar a causar daño a los órganos. Para la mayoría de las personas con bacteriemia, esta enfermedad secundaria no se presentará.
Las personas pueden estar atentas a los signos de bacteriemia y deben hacerlo si tienen algún dispositivo médico permanente instalado, están en riesgo debido a un sistema inmunológico deficiente, han sufrido recientemente heridas abiertas o cortes, se han sometido a una cirugía o han sido hospitalizados. Como se dijo, el síntoma principal de la afección es la fiebre. Las personas no deben dudar en ponerse en contacto con los médicos si se ha presentado fiebre alta y cumplen con uno de estos factores de riesgo adicionales.