El jabón de sándalo es un tipo de jabón hecho con aceites esenciales derivados de árboles del género Santalum. Estos aceites esenciales son fragantes y aromáticos, y a menudo se usan para hacer incienso y perfume, así como jabón. La mayoría del jabón de sándalo es completamente natural y, a menudo, también es vegano, no contiene productos de origen animal, aunque algunos jabones hechos con sándalo pueden contener ingredientes que no son veganos, como la leche de cabra. Los aceites esenciales de sándalo son calmantes para la piel y, por lo tanto, útiles cuando se aplican a la piel irritada, seca, agrietada o afectada por el acné. Los aceites también se utilizan en aromaterapia para reducir la tensión, y también tienen propiedades antimicrobianas y antisépticas.
Los árboles del género Santalum se usan para destilar aceites esenciales que se usan para hacer jabón de sándalo. Los verdaderos árboles de sándalo se cultivan principalmente en India y Australia, y son especies protegidas. Una vez se cultivó una tercera variedad de sándalo verdadero en Hawai, pero se usó tanto a fines del siglo XVIII y principios del XIX que la especie finalmente se extinguió. La disponibilidad limitada de verdaderos árboles de sándalo hace que su aceite sea costoso y difícil de encontrar, por lo que muchas fragancias, jabones y tipos de incienso están hechos con aceite derivado de una amplia gama de especies, no todas las cuales pertenecen al género Santalum.
Los aceites esenciales de sándalo utilizados en jabones primero deben destilarse al vapor de pequeños trozos de sándalo. El proceso de destilación al vapor implica hervir la madera para que libere vapor, y luego condensar y separar los aceites resultantes. El aceite de sándalo puro es extremadamente fuerte y necesita ser diluido con un aceite base más suave antes de que pueda aplicarse de manera segura a la piel. Los aceites se agregan a una base de jabón calentada, como la glicerina, y luego la mezcla se moldea en barras individuales de jabón de sándalo y se enfría.
El aroma del jabón de sándalo es una fragancia brillante, especiada y amaderada que parece promover la relajación y reducir la tensión, razón por la cual los aceites de sándalo a menudo se usan en entornos de aromaterapia. El jabón de sándalo también alivia la piel irritada por la sequedad o las erupciones, y los jabones de afeitar de sándalo son efectivos para prevenir o tratar las quemaduras de afeitar. El jabón facial hecho con sándalo es útil para eliminar las espinillas y otras formas de acné, debido a sus propiedades antisépticas.
El jabón de sándalo también acelera el proceso de curación de quemaduras, cortes, raspones y otras heridas menores en la carne, nuevamente debido a su calidad antiséptica. Lavar los pies afectados por la tiña o el pie de atleta con un jabón de sándalo puede ayudar a eliminar la infección por hongos. Las propiedades antisépticas y antimicrobianas de los aceites de sándalo se deben en gran medida a la presencia de un compuesto químico llamado Beta-Santalol, que también contribuye al aroma leñoso característico del aceite de sándalo.