El juicio político es el proceso legal de presentar cargos contra un funcionario del gobierno para determinar si puede ser destituido por la fuerza de su cargo. A pesar de un error común, no es la destitución del cargo en sí, sino un paso necesario hacia esta destitución en muchos de los gobiernos del mundo. Si el juicio posterior al juicio político da como resultado la condena del funcionario, éste será destituido de su cargo. Sin embargo, no todos los cargos conducen a una condena.
Muchos países incluyen el juicio político en sus constituciones, aunque los detalles pueden diferir. Por ejemplo, quién puede ser acusado, el organismo autorizado para iniciar el proceso y la cantidad de votos necesarios para condenar al funcionario acusado pueden variar. Por lo general, solo un órgano constitucional tiene derecho a iniciar un juicio político y, en la mayoría de los casos, es la entidad legislativa. Por lo general, el proceso se utiliza solo en el caso de delitos cometidos por el funcionario en cuestión, no por simple mala gestión o impopularidad. Un juicio político tiene un formato similar a cualquier otro tipo de juicio legal.
En algunos países, como Irlanda, solo se puede acusar al presidente. En muchos otros países, cualquier funcionario público está sujeto a un juicio político por los delitos cometidos. En los Estados Unidos, se pueden presentar cargos tanto a nivel federal como estatal. Los juicios políticos estatales se rigen por las constituciones estatales individuales y son iniciados por órganos legislativos estatales.
El juicio político es bastante raro en el mundo de hoy. Inglaterra, por ejemplo, no la usa desde 1806. Se considera una medida extrema, sólo para ser usada en casos de faltas extremas por parte del funcionario. A menudo, la amenaza de un juicio político es suficiente para tener un impacto, como cuando el presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, renunció a su cargo en 1974 bajo la amenaza de un juicio político inminente.
Si bien 17 oficiales federales han sido acusados en los Estados Unidos desde que se fundó el país, solo siete fueron destituidos como resultado directo de los procedimientos. Andrew Johnson y Bill Clinton son los únicos presidentes que han sido acusados, en 1868 y 1998 respectivamente. El Senado, sin embargo, absolvió a ambos hombres.
Aunque el juicio político es raro, muchos historiadores y analistas políticos argumentan que la mayoría de los casos son impulsados políticamente e incluso frívolos en retrospectiva. Sin embargo, sigue siendo una herramienta poderosa para mantener la conducta de los funcionarios electos por encima de la mesa, incluso si rara vez se ejerce. La mera existencia de una cláusula de acusación en la constitución de un país puede afectar la conducta de sus líderes.