La música pop K-pop o coreana se refiere no solo a tipos de música sino a un movimiento musical que arrasó con Corea del Sur a principios de la década de 1990 y continúa dominando. Gran parte de la música es similar a la que escucharías en las estaciones de radio pop estadounidenses, aunque con más frecuencia se canta o rapea en coreano. De hecho, las primeras versiones del pop coreano se apoyaban fuertemente en ciertas formas estadounidenses, como el R&B, el hip hop y un poco de rock y techno. Las bandas de chicos y chicas, a veces llamadas bubblegum pop, son muy bien recibidas, pero también lo son las contribuciones de artistas más antiguos.
Una de las primeras bandas que se cree que influyó en la ola del k-pop fue Seo Tai-ji y Boys. Seo Tai-ji en realidad se considera un ícono de la música pop, en la misma línea que los estadounidenses podrían ver a Michael Jackson o Madonna, particularmente en el apogeo de sus carreras en la década de 1980. El primer álbum de Seo Tai-ji fue lanzado en 1992, y sus canciones bailables fueron un gran éxito. Pronto siguieron otras bandas y grupos de hip-hop como Deux rápidamente ganaron grandes audiencias. Siguiendo las tendencias estadounidenses, una gran cantidad de ídolos adolescentes se hizo popular a mediados de la década de 1990, y el k-pop ha seguido creciendo.
Los artistas individuales muestran una considerable experimentación en su trabajo. Los ídolos como Seo Tai-ji han creado álbumes muy bailables y otros que se sumergen en el heavy metal y el rock alternativo y prácticamente no contienen canciones de baile. En la década de 2000, las baladas de artistas de k-pop se han vuelto comunes, sin embargo, no se puede etiquetar el k-pop como un solo tipo de música, ya que los individuos y las bandas difieren mucho.
Un miembro reconocido internacionalmente de este movimiento es Rain o Jeong Ji-Hoon. Después de comenzar en la banda de chicos Fanclub, un grupo no muy popular o duradero, Rain se volvió hacia una carrera en solitario. Rain, de múltiples talentos, baila, canta y actúa, y se ha hecho popular no solo en Corea del Sur sino también en los países asiáticos circundantes. Es bien conocido en Japón, Taiwán, Tailandia, Indonesia e incluso en partes de China.
Incluso si los EE. UU. A menudo se preocupan más por la música de su propio país o el Reino Unido, Rain y el movimiento k-pop han creado un aviso significativo. Rain fue nombrada una de las 100 personas más influyentes en la revista Time in 2006. Su buena apariencia le valió un lugar en la lista de 2007 de las personas más bellas de la revista People.
Rain podría describirse mejor como el coreano Justin Timberlake, con múltiples talentos y extremadamente popular. Ha formado una parte vital de hallyu. Hallyu se describe mejor como la difusión de la cultura popular surcoreana, y muchos la aceptan, especialmente en los países asiáticos circundantes. Esta influencia explica en parte la popularidad de Rain en los países que lo rodean.
Al igual que Estados Unidos experimentó la invasión británica de estrellas de rock en la década de 1960, el k-pop ciertamente está incursionando en otras culturas, y muchas de sus estrellas son internacionalmente conocidas. Aunque la música del k-pop a menudo todavía se deriva de formas americanas, algunos de los artistas más experimentales ahora están agregando a esas formas y mezclándolas de diferentes maneras para crear música completamente nueva, que ofrece a los oyentes de todo el mundo la oportunidad de escuchar algo Nuevo y emocionante.