En los a?os sesenta y setenta, particularmente en los Estados Unidos y Gran Breta?a, estaba evolucionando un nuevo tipo de m?sica rock and roll. Bandas como Led Zeppelin y Black Sabbath estaban subiendo el volumen y engrosando su sonido para crear un nuevo g?nero llamado m?sica heavy metal. Desde sus primeros d?as, la m?sica heavy metal tom? elementos del rock tradicional, folk, jazz y blues, y los combin? para hacer un sonido m?s pesado que era a la vez m?s vicioso y agresivo. Ampliamente criticado por los cr?ticos en sus primeros d?as, y a lo largo de su evoluci?n como g?nero, la m?sica heavy metal ha seguido siendo una fuerza en el rock and roll y desde entonces ha generado varios subg?neros.
La m?sica heavy metal se compone de cualquier n?mero de subg?neros de metal: en la d?cada de 1980, el glam metal se convirti? en la moda cuando bandas como Poison y Whitesnake se pusieron el pelo largo y el maquillaje para acentuar sus personajes en el escenario. Por esa misma ?poca, el thrash metal se hizo extremadamente popular cuando bandas como Metallica llegaron a la escena y construyeron a sus predecesores no solo tocando alto, sino tambi?n r?pido y con ritmos de bater?a gruesos. La m?sica heavy metal m?s tarde gener? el g?nero del nu-metal a mediados de la d?cada de 1990 y en la d?cada de 2000, que combin? los elementos de todos los subg?neros anteriores pero con el elemento agregado de la instrumentaci?n moderna, como los sintetizadores. Tambi?n toc? g?neros fuera del metal, como el hip hop y la electr?nica.
Pero originalmente, la m?sica heavy metal se basaba en el mismo sonido que el blues, el jazz, el folk y el rock. Las bandas comenzaron a sonar m?s fuerte y agresivamente, transformando el sonido en un nuevo g?nero que atrap? a audiencias m?s j?venes pero fue criticado por cr?ticos m?s viejos por carecer de ra?ces estructurales y sonidos probados y verdaderos. La experimentaci?n se volvi? vital para la m?sica heavy metal, ya que los guitarristas como Jimmy Page incursionaron en nuevos efectos, as? como en nuevos m?todos para tocar instrumentos establecidos. Los vocalistas se convirtieron en una faceta m?s potente del sonido, y en a?os posteriores, se hizo com?n que los vocalistas gritaran con voces profundas y ?speras.
Finalmente, la m?sica heavy metal se impregna de sonidos punk rock. Bandas como Motorhead aceleraron el ritmo y simplificaron gran parte de la estructura de la canci?n, y finalmente el componente de blues del g?nero comenz? a desaparecer. M?s tarde, un subg?nero llamado grunge lleg? a la escena, con bandas como Nirvana y Pearl Jam a la vanguardia. Su sonido era agresivo y mel?dico y hablaba de la angustia de adolescentes y adultos j?venes en todo Estados Unidos.
Las caracter?sticas de cada subg?nero de la m?sica heavy metal son tan variadas que definirlas todas en la categor?a de metal a veces es exagerado. Todos los subg?neros comparten cualidades similares, principalmente un sonido agresivo junto con un volumen excesivo e instrumentaci?n experimental, que los clasifica como metal claramente pesado.