El linfoma de células T NK es un tipo agresivo de cáncer que ataca las células asesinas naturales y / o las células T que utiliza el sistema inmunológico para combatir virus, bacterias y células tumorales. Esta enfermedad también se conoce como linfoma NK de tipo nasal, linfoma anglocéntrico o linfoma extraganglionar de células asesinas naturales. Rara en los Estados Unidos, esta forma de linfoma no Hodgkin afecta principalmente a personas de ascendencia asiática o latinoamericana. A veces se asocia con el virus de Epstein-Barr.
La NK en el linfoma de células T NK significa células asesinas naturales. Estos se clasifican como pertenecientes a un grupo de glóbulos blancos conocidos como linfocitos que atacan virus y células tumorales, que a menudo se encuentran en la cavidad nasal o paranasal. En 2011, la investigación médica aún tenía que determinar si el linfoma de células T NK es causado por la destrucción de células asesinas naturales o células T. Las células T, como las células NK, son linfocitos que ayudan a mantener una función celular saludable. En cualquier caso, las células se vuelven malignas.
El término extraganglionar indica que el linfoma ocurre fuera de los ganglios linfáticos. Los síntomas se presentarán en la cavidad nasal o sinusal en la mayoría de los casos, pero los síntomas pueden aparecer en otras áreas extraganglionares como la tráquea, en la piel y en el tracto gastrointestinal. Los síntomas del linfoma de células T NK pueden incluir necrosis en la cavidad nasal que conduce a hemorragias nasales, masas en la cavidad nasal o sinusal, úlceras cutáneas y perforaciones en el tracto gastrointestinal. Se necesita una biopsia para diagnosticar la enfermedad. Debido a la rareza de esta afección, algunos médicos pueden utilizar soportes tecnológicos adicionales como radiografías, tomografías por emisión de positrones, tomografías computarizadas o ecografías para ayudar a confirmar el diagnóstico.
Todavía se están investigando los tratamientos para el linfoma de células T NK. El tratamiento más común es el régimen CHOP de quimioterapia, llamado así por los cuatro medicamentos utilizados: ciclofosfamida, hidroxidoxorrubicina, Oncovin® y prednisona. El régimen CHOP se administra en ciclos de cuatro semanas, que a menudo se repiten hasta seis veces. A veces se recomienda una combinación de radiación y quimioterapia. Muchos médicos recomiendan un tratamiento agresivo debido a la tasa de crecimiento típicamente rápida de la enfermedad.
El linfoma de células T NK fue descubierto y etiquetado como un linfoma único en 1994. La naturaleza general de los síntomas y el hecho de que algunos síntomas ocurren fuera de la región nasal llevaron a diferentes categorizaciones y confusión de la enfermedad a lo largo de la década de 1990. Esta variedad de información contradictoria resultó en una línea de tiempo más lenta en la investigación de la enfermedad.