Un linfoma primario del sistema nervioso central es un tumor canceroso poco común que se desarrolla a partir de células del sistema nervioso central, que consta del cerebro, los ojos y la médula espinal. El cáncer también se puede describir como un linfoma primario del SNC o PCNSL, para abreviar. Un tumor primario es aquel que se originó en el lugar donde está creciendo, mientras que un tumor secundario es uno que se ha diseminado desde otro lugar, por lo que se cree que un linfoma primario del SNC se desarrolla a partir de células nerviosas del sistema nervioso central. No se comprende completamente cómo ocurre esto, ya que los linfomas normalmente se desarrollan a partir del tejido linfático, que forma parte del sistema inmunológico y no se encuentra en el sistema nervioso central. Aunque el linfoma primario del sistema nervioso central es poco común, se observa con mayor frecuencia en personas que tienen inmunosupresión, donde el sistema inmunológico está débil, debido a enfermedades como el SIDA o después de un trasplante de órganos.
Los síntomas de un linfoma primario del sistema nervioso central se deben principalmente a un aumento de la presión dentro del cráneo. Esto puede ser causado por un bloqueo en el flujo de líquido que rodea el cerebro o directamente por la masa tumoral en crecimiento. Un aumento de presión puede provocar problemas visuales, dolores de cabeza y vómitos. Otros síntomas causados por el tumor pueden incluir confusión y convulsiones cada vez mayores. Si ciertas áreas del cerebro se ven afectadas por el linfoma, se pueden desarrollar problemas de equilibrio y coordinación y, ocasionalmente, un lado del cuerpo puede debilitarse.
Muy a menudo, un linfoma primario del sistema nervioso central es lo que se conoce como linfoma no Hodgkin de alto grado, lo que significa que tiende a crecer rápidamente y es más probable que se disemine que un tumor de bajo grado. El tratamiento del tumor intracraneal primario varía según la ubicación y el tamaño del linfoma y si ya se ha diseminado. Una persona que por lo demás está sana puede requerir un tratamiento diferente al de una persona inmunodeprimida. No existe una mejor opción de tratamiento, pero se puede usar quimioterapia, a veces en combinación con radioterapia, y los esteroides pueden reducir la presión dentro del cráneo al reducir la hinchazón y el tamaño del tumor.
El pronóstico para una persona con un linfoma primario del sistema nervioso central varía según el individuo y el tipo de tratamiento que recibe, pero la supervivencia a largo plazo es poco común. Generalmente, existe un 50 por ciento de posibilidades de sobrevivir durante más de dos años. Los pacientes más jóvenes que gozan de mejor salud en general tienen un pronóstico más positivo.