El maquillaje orgánico tiene varias definiciones posibles. Puede estar hecho solo de materiales vegetales o de sustancias derivadas de materiales vegetales. El maquillaje etiquetado como orgánico también puede significar que está hecho de compuestos orgánicos o naturales, incluidos minerales. El término implica que todos los materiales en el maquillaje son orgánicos certificados, lo que significa que no han sido expuestos a pesticidas. A menos que un maquillaje realmente afirme ser maquillaje «orgánico certificado», puede contener pesticidas.
La cosmética orgánica derivada de plantas y minerales puede funcionar muy bien. Por ejemplo, el ingrediente principal en el popular maquillaje Bare Minerals o Bare Esscentuals es la maicena. Sería un error suponer que el maquillaje orgánico es necesariamente mejor para uno que el maquillaje producido químicamente. Las plantas pueden contener potentes toxinas y carcinógenos que son tan perjudiciales para la piel y el cuerpo como los químicos producidos en el laboratorio. Los minerales también pueden tener un alto grado de toxicidad, y los cosméticos orgánicos del pasado, como el polvo blanco utilizado por las geishas que causaron el envenenamiento por plomo, pueden ser dañinos.
Incluso si el maquillaje orgánico está certificado, los materiales vegetales o minerales pueden ser inseguros. La mejor idea es asegurarse de que el maquillaje no contenga toxinas o carcinógenos conocidos. Esto a menudo puede ser difícil de descifrar en las etiquetas porque usan tantas palabras largas y complicadas para enumerar los ingredientes.