El masaje Abhyanga es un tipo de terapia de masaje que utilizan los practicantes de Ayurveda para tratar a sus clientes. Hay varios tipos, según la región de la India donde se desarrollaron; la forma que se realiza con mayor frecuencia en Occidente es de la región de Kerala en la parte sur del país. El masaje consiste en cubrir generosamente al cliente con aceite y luego usar movimientos suaves y suaves para frotar el aceite profundamente en el cuerpo. Los médicos ayurvédicos recomiendan que las personas reciban este tipo de masajes todos los días para mantener el cuerpo equilibrado, saludable y concentrado. Algunas escuelas en la India ofrecen certificación en masaje abhyanga, y algunas escuelas de masaje occidentales pueden ofrecer cursos breves que repasan las técnicas abhyanga.
De acuerdo con los principios del ayurveda, todo el mundo tiene un tipo de cuerpo específico conocido como dosha. Hay tres doshas: pitta, kapha y vata, y todos tienen un equilibrio específico de doshas que deben abordarse en la terapia ayurvédica. La idea de tipos de cuerpo específicos aparece en muchas técnicas de curación orientales, y requiere que los médicos sean extremadamente flexibles, ya que deben poder formular tratamientos de forma individual para sus clientes; En el masaje abhyanga, su dosha determina qué tipo de aceite se debe usar y qué tipo de ingredientes se deben agregar.
Tradicionalmente, este tipo de masaje se realiza por la mañana, para aclarar la mente y estimular al cliente durante el día. El cliente se acuesta desnudo en una mesa especialmente diseñada y el terapeuta de masaje vierte aceite tibio y especialmente formulado sobre su cuerpo. Los aceites de sésamo y coco se usan comúnmente, junto con una variedad de hierbas. Se deja que el aceite se empape durante varios minutos antes de que comience el masajista, con movimientos suaves y rítmicos con toda la palma.
En algunos casos, dos masajistas pueden trabajar con el mismo cliente. Esta forma de masaje se diferencia de muchas técnicas de masaje occidentales en que no es profundo. Está destinado a nutrir el cuerpo con tacto y aceite rico, y aunque ciertamente promueve la circulación y las articulaciones saludables, no penetra profundamente en los tejidos blandos del cuerpo. El masaje Abhyanga también se puede combinar con shirodhara, un tratamiento ayurvédico que consiste en gotear aceite o leche tibia en la frente.
Un masaje abhyanga puede durar hasta una hora. Una vez finalizado el masaje, se recomienda al cliente que espere 15 minutos o más, luego se duche o tome un baño tibio para estimular la absorción del aceite. Una rutina regular de masajes puede resultar muy beneficiosa para la piel. Para las personas que no pueden administrar un masaje diario, los practicantes de Ayurveda recomiendan que las personas se engrasen los pies, las manos y la cabeza diariamente con un aceite formulado para su dosha.