El mediastino, a veces dividido en «medio de est?mago» o con gui?n «media-stinum», es la cavidad interna del cuerpo detr?s de la mitad del estern?n, o hueso del pecho. Es tradicional dividirlo en dos ?reas: la posterior inferior y la superior superior. El mediastino superior, o el t?rax superior para referencia com?n, es de particular inter?s m?dico porque las estructuras de la anatom?a humana contenida en ?l generalmente representan los conectores principales entre la cabeza y el cuerpo. Estas estructuras est?n libremente organizadas y unidas por tejido conectivo blando.
Toda la cavidad del cuerpo, a menudo tambi?n llamada espacio interpleural, est? limitada al frente por el estern?n y hacia atr?s por las v?rtebras o columna vertebral. Un espacio relativamente estrecho, est? bordeado a cada lado por los pulmones. Comienza en la parte superior, desde la abertura tor?cica en la base del cuello, y se extiende hasta el gran m?sculo del diafragma que opera los pulmones.
La demarcaci?n entre el mediastino posterior y superior es algo arbitraria, pero ampliamente aceptada. Esta divisi?n es un plano horizontal que atraviesa el borde inferior de la T4, o cuarta v?rtebra tor?cica superior, con el borde inferior del manubrio estern?n. Este ?ltimo es el hueso agrandado de forma cuadrangular del estern?n superior. Los dos primeros huesos de la costilla est?n conectados a ?l.
Este avi?n corta cuidadosamente el borde superior del coraz?n. Por lo tanto, una de las estructuras m?s importantes dentro del mediastino superior es la aorta, un vaso sangu?neo masivo que se arquea por encima del coraz?n y baja hacia todo el cuerpo. Lleva sangre oxigenada. Otras estructuras tubulares igualmente importantes incluyen la tr?quea o tr?quea y el es?fago para la alimentaci?n.
La mayor?a de los nervios que conectan la cabeza y el cuerpo est?n agrupados en la m?dula espinal dentro de la columna vertebral. Sin embargo, el cerebro requiere una conexi?n m?s directa para algunos ?rganos cr?ticos o funciones corporales. Algunos de estos nervios, incluido el nervio card?aco para controlar el coraz?n, pasan a trav?s del mediastino superior. El nervio fr?nico se conecta al m?sculo del diafragma que controla la respiraci?n. El nervio vago recoge todos los nervios sensoriales que se originan en la mayor?a de los otros ?rganos internos del cuerpo para informar al cerebro de su estado de funcionamiento.
El conducto tor?cico, que atraviesa toda la cavidad mediast?nica, es el vaso m?s grande del sistema linf?tico humano. Su red ramificada de vasos de todo el cuerpo que contiene un l?quido transparente llamado linfa no es diferente del sistema circulatorio humano. Trabajando en conjunto con la sangre en su red, los dos sistemas constituyen el sistema inmune del cuerpo para filtrar y combatir agentes invasivos y potencialmente da?inos como los virus. Uno de los pocos ?rganos completamente aut?nomos dentro del mediastino superior es el timo. Conectado al sistema linf?tico, su ?nica funci?n conocida es producir las llamadas c?lulas T, los combatientes m?s potentes del sistema inmune.