El epitelio mamario es el tejido celular que recubre los conductos productores de leche del seno. Estas c?lulas forman la primera l?nea de defensa contra la proliferaci?n desenfrenada del c?ncer de mama. Hasta el 80 por ciento de todos los tumores de seno se originan en c?lulas epiteliales de seno. Dependiendo de la gravedad del crecimiento de tejido maligno, hay varias formas en que los onc?logos pueden tomar muestras de tejido epitelial del seno para prevenir el crecimiento generalizado de las c?lulas epiteliales da?adas en las c?lulas sanas que recubren los conductos.
La primera se?al de que el epitelio mamario se est? descomponiendo ocurre cuando los genes de las c?lulas epiteliales normales est?n da?ados. Normalmente, hay un gen dentro de las c?lulas que produce anticuerpos contra las c?lulas cancerosas y otro gen que mantiene un equilibrio entre la cantidad de c?lulas que nacen y mueren. Cuando estos genes se destruyen a trav?s de alg?n agente ambiental, las c?lulas epiteliales ya no pueden formar un l?mite defensivo continuo alrededor de los conductos productores de leche, y las c?lulas cancerosas proliferan.
Se utilizan varias t?cnicas para recolectar, observar e identificar c?lulas precancerosas del epitelio mamario comprometido, incluido el lavado ductal, la aspiraci?n con aguja fina y la biopsia. La aspiraci?n con aguja fina es un procedimiento seguro en el que se inserta una aguja hueca en un ?rea sospechosa y se extrae cuidadosamente un grupo de c?lulas. Una biopsia es un procedimiento m?s radical en el que se corta una cantidad sustancial de tejido del epitelio mamario cuando ya se ha descubierto una masa.
El lavado ductal es una t?cnica utilizada para evitar que las c?lulas cancerosas viajen m?s all? de un solo conducto hacia el nuevo tejido del conducto. Solo se usa en los senos que producen l?quido cuando se aplica succi?n al conducto. Un cat?ter delgado inyecta una soluci?n salina que libera algunas c?lulas del revestimiento del conducto antes de que comience la succi?n. Tras el examen, el l?quido extra?do puede contener algunas c?lulas precancerosas.
A medida que las personas envejecen, su tejido se reproduce m?s lentamente y se contrae. Cuanto m?s el tejido mamario muestra signos de un crecimiento y una contracci?n m?s lentos con la edad, lo que se denomina involuci?n, menor es la tasa de c?ncer del epitelio mamario. Cuanto mayor sea la densidad del tejido mamario, que es la cantidad de c?lulas por ?rea c?bica del seno, mayor es la posibilidad de que una sola c?lula funcione mal y se vuelva cancerosa. Aunque el estr?geno se ha se?alado como una posible causa de c?ncer de seno, se ha descubierto que la acci?n del estr?geno mismo promueve la supervivencia en algunos casos y fomenta la proliferaci?n de c?lulas cancerosas en otros.