El mercado de divisas es el comercio mundial de divisas. Las divisas se negocian tanto a pequeña como a gran escala. Algunos gobiernos exigen un tipo de cambio fijo entre las monedas en lugar de permitir que el mercado libre establezca precios. Otros utilizan un tipo de cambio flotante, que depende del mercado de divisas para alcanzar el equilibrio de precios. Una multitud de factores afectan los precios en el mercado de divisas, muchos de los cuales son esencialmente impredecibles.
Las personas pueden participar en el mercado de divisas a pequeña escala con fines de viaje. Ya sea que obtengan divisas con anticipación o no, son parte del mercado cambiario global en monedas. A mayor escala, los bancos internacionales y las compañías financieras pueden comerciar en el mercado de divisas por ingresos. Si una institución puede obtener una moneda antes de que aumente su valor, puede obtener una ganancia al volver a cambiarla.
Con un tipo de cambio fijo, sin embargo, los gobiernos establecen el tipo de cambio. Muchos gobiernos prefieren los tipos de cambio fijos porque pueden ayudar a lograr la estabilidad económica. Incluso antes de que se usara la moneda del euro, muchos países europeos tenían acuerdos para vincular sus monedas en un intento de estabilizar los tipos de cambio. Intentaban evitar grandes fluctuaciones en los tipos de cambio entre países, lo que se consideró que causaba inestabilidad e inflación. El euro efectivamente sirve para fijar los tipos de cambio de forma permanente, ya que tiene el mismo valor en todos los países miembros.
Otras naciones, incluidos los EE. UU., Por lo general, han utilizado un tipo de cambio flotante. Dado que el mercado de divisas determina un tipo de cambio flotante, puede cambiar rápidamente de acuerdo con muchos factores diferentes. Algunos han afirmado que el mercado de divisas se parece mucho a la competencia perfecta porque en gran medida no está regulado.
La estabilidad política es un factor que puede afectar los precios en el mercado de divisas. Cuando los disturbios sociales amenazan la capacidad de un gobierno para ejercer autoridad, su valor monetario puede sufrir. Los comerciantes extranjeros, ya sean pequeños o grandes, serán reacios a cambiar una moneda más estable por una menos estable. Los países inestables tienden a sufrir una producción económica reducida, que ofrece a los titulares de su moneda menos oportunidades para canjearla. La menor demanda de monedas menos estables hace que pierdan valor directamente en el mercado de divisas.
Las condiciones económicas también afectan los tipos de cambio. Por ejemplo, si los comerciantes sospechan que los niveles de inflación aumentarán en un país extranjero, serán reacios a comprar su moneda. La inflación disminuye el poder adquisitivo de una moneda y, por lo tanto, reduce su demanda. Sin embargo, el aumento del producto interno bruto (PIB) tiende a aumentar el valor de una moneda. El PIB es una medida de la fortaleza general de una economía y, por lo tanto, aumenta la confianza en su moneda.
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