El mijo japonés, o Echinochloa esculenta, es una hierba anual de rápido crecimiento que se cultiva en todo el sudeste asiático, donde es consumida tanto por humanos como por animales y también se utiliza para controlar la erosión del suelo. Un cultivo muy nutritivo, también se cultiva en el noreste de los Estados Unidos, donde se lo conoce como mijo de corral ya que se utiliza principalmente para la alimentación animal. El mijo japonés crece en casi cualquier lugar, incluso en suelos pobres o pesados que no sustentan muchos otros cultivos, y se usa con frecuencia como cultivo de cobertura.
Este cultivo forrajero crece hasta 4 pies (1.2 metros) de altura o más y produce racimos de diminutas semillas rojas sobre sus hojas grandes y anchas. El mijo japonés crece bien en climas más fríos y se considera superior a otras variedades porque tolera suelos secos y empapados. También se puede sembrar antes que la mayoría de los otros tipos de mijo y está listo para cosechar en tan solo 45 días. El extenso sistema de raíces de esta planta ayuda a evitar que el suelo se lave durante las fuertes lluvias. También se planta en humedales como complemento alimenticio para las aves acuáticas y otras aves que viven en esas áreas.
El mijo japonés a veces se llama mijo de pato debido a la afición de esta ave por sus semillas. A menudo se planta en varios acres para atraerlos mientras migran. El mijo se planta en tierra firme y luego se inunda, ya que los patos se sienten atraídos naturalmente por el agua. Las palomas y las codornices también comen las semillas y los ciervos también frecuentan los campos de mijo para alimentarse de las hojas.
Cuando se usa como cultivo de cobertura, es importante plantar semillas de alta calidad para asegurarse de que estén libres de semillas de malezas. Cualquier equipo de siembra que se utilice también debe estar limpio y libre de malezas para ayudar a controlar la propagación de malezas. El mijo japonés se debe plantar en hileras estrechas con poco espacio entre ellas y, si es posible, se debe plantar en un lugar diferente cada pocos años. Las malezas y pastos de hoja ancha son los mayores problemas en los campos de mijo y, dado que el mijo se come, no hay muchos herbicidas seguros que se puedan utilizar para eliminarlos.
Además de las malas hierbas, el mijo japonés sufre con frecuencia daños importantes por insectos. Los gusanos ejército y los saltamontes son más propensos a infestar esta planta, pero las chinches cinchas también pueden ser un problema en algunas áreas. Las enfermedades no son muy comunes, pero una enfermedad fúngica llamada obscenidad a veces puede infectar a este tipo de mijo.
Si bien el mijo japonés se come comúnmente en los países asiáticos, recientemente se ha vuelto más popular en otras áreas. Esto se debe en gran parte a la tendencia hacia alimentos más saludables, y comer mijo es una buena forma de agregar un grano integral a la dieta. Se puede sustituir por arroz o trigo sarraceno y se agrega a los panes y muffins por su valor crujiente y nutritivo. El mijo es rico en proteínas, vitaminas B y varios minerales.