Los esquejes de madera blanda son secciones de tallos de plantas cortadas para su uso en la propagación de nuevas plantas. Este es generalmente un método exitoso para cultivar nuevas plantas de muchas variedades, incluida una gran variedad de plantas de interior, muchos arbustos y algunos tipos de árboles. Los esquejes de tallos de madera blanda generalmente se toman de las partes jóvenes de la planta con crecimiento fresco. Esto contrasta con los esquejes de madera dura, que se toman de secciones maduras que tienden a ser más firmes y leñosas por naturaleza. Los esquejes de madera blanda se toman normalmente en primavera y verano, a diferencia de los esquejes de madera dura, que tienden a propagarse con más éxito si se toman en otoño o invierno.
La propagación de esquejes de madera blanda a menudo se considera una de las formas más efectivas de cultivar nuevas plantas y arbustos. Para propagar los esquejes de madera blanda con éxito, generalmente es importante seleccionar partes de la planta donante en crecimiento activo. Muchos jardineros recomiendan tomar los esquejes temprano en la mañana cuando la planta normalmente estará más turgente, es decir, bien hidratada. Los esquejes normalmente se toman justo debajo de la articulación de una hoja, y las hojas inferiores se eliminan, para dar una sección desnuda del tallo y generalmente dos o tres juegos de hojas arriba. El tamaño de un esqueje de madera blanda depende de la especie y el tamaño de la planta donante, pero la mayoría de los esquejes de madera blanda miden entre tres y cinco pulgadas (alrededor de siete a doce centímetros) de largo.
Una vez que se han tomado los esquejes, el enraizamiento de los esquejes de madera blanda es la siguiente etapa en este método de propagación de plantas. Las instrucciones exactas difieren de una planta a otra. Normalmente, el primer paso es sumergir la parte inferior del esqueje en un polvo de hormona de enraizamiento. Estos polvos contienen hormonas que estimulan al esqueje para que produzca raíces. Muchos polvos de hormonas disponibles comercialmente también contienen sustancias antifúngicas, que son importantes ya que pueden inhibir el crecimiento de hongos el tiempo suficiente para que se establezca la nueva planta.
Después de aplicar el polvo de enraizamiento, los esquejes de madera blanda generalmente se plantan en abono de buena calidad. Los esquejes jóvenes son susceptibles a la deshidratación; muchos jardineros usan un propagador para mantener los esquejes en un ambiente húmedo. Alternativamente, asegurar una bolsa de plástico transparente sobre la olla puede cumplir la misma función. La mayoría de los esquejes de madera blanda tardan seis semanas o más en enraizarse y luego se pueden sembrar en macetas.