El nihilismo existencial es un punto de vista filosófico conceptualmente único que incluye algunos elementos primarios relacionados con las convenciones del siglo XX en las ciencias sociales. En su sentido más básico, este punto de vista combina el existencialismo, que a menudo se describe como una especie de desorientación filosófica, con el nihilismo, que puede describirse más fácilmente como una falta de sistemas de creencias. Estos dos elementos se combinan para crear una filosofía que muchos encuentran excesivamente negativa, pero que se corresponde con la historia europea y mundial del siglo XX de muchas formas concretas. Dado que el nihilismo existencial no es competencia exclusiva de los filósofos, también se utiliza en alguna literatura moderna y por muchos intelectuales individuales como una forma de expresarse en relación con el mundo que los rodea.
El concepto filosófico básico del existencialismo implica una perspectiva sobre el mundo que considera que definir el «propósito» de una sociedad y su historia es absurdo o sin sentido. Algunos podrían describir esta filosofía como una teoría de la existencia sin significado, de ahí el término nihilismo existencial. Algunos también lo asociaron con el término “angustia”, el cual, de manera general, puede interferir con la función social por sus características desorientadoras o distractoras.
La otra filosofía básica, el nihilismo, se describe más concretamente como, simplemente, no creer en nada. Esto implica rechazar diversas costumbres y costumbres sociales, así como creencias religiosas, dejando al individuo con una falta definida de un sistema de creencias orientador. Algunos expertos ven el nihilismo existencial como relacionado con un simple rechazo del patriotismo, la religión y otras ideas establecidas que tienden a influir fuertemente o sesgar el comportamiento del ciudadano promedio.
En conjunto, el nihilismo existencial podría describirse como una combinación de falta de propósito y falta de fe. El existencialismo en sí mismo a menudo indica una falla en tomar cierta acción o dirección debido a una sensación de falta de propósito. Un académico que estudie la filosofía del nihilismo existencial podría decir que surge de «no hacer nada» y «no creer en nada». En general, se relaciona con iconoclastas históricos, filosóficos y sociales que propusieron ideas radicales sobre la vida en sociedad. Algunos de estos individuos alcanzaron mucha fama, mientras que otros no, pero muchos historiadores y otros que estudian filosofías tradicionales agrupan una gran parte de las filosofías practicadas por estos individuos en una categoría general que podría ser etiquetada como nihilismo existencial.