La frase idiomática «creme de la creme» en inglés significa «lo mejor de lo mejor». Otras formas de describir este modismo incluyen adjetivos simples como «superior» y «premier». En algunos otros usos de esta frase, puede referirse a un grupo de personas con una posición social elevada.
La mayoría de los historiadores de la palabra están de acuerdo en que la frase «creme de la creme» proviene directamente del idioma francés. De hecho, las palabras de la frase están escritas en francés y, aunque los hablantes de inglés modernos reconocen que la frase forma parte del uso familiar del inglés, todavía se escribe como un conjunto de palabras en francés.
Originalmente, el significado de la frase «creme de la creme» proviene de la idea de que los trabajadores de la lechería pueden separar diferentes grados de crema quitando los elementos más grasos o densos de la parte superior de la crema cuando se asienta. Esta tarea física en la agricultura llevó a la abstracción de la frase «crema de la crema», literalmente «crema de la crema», para hablar de cualquier cosa que haya sido cuidadosamente seleccionada para ser superior a otro elemento comparable.
Los expertos en lingüística describen la frase «creme de la creme» como una frase superlativa. Los superlativos son palabras como mejor, más grande y más rápido, que comparan o contrastan más de dos elementos. En este caso, la frase «creme de la creme» podría efectivamente denominarse un superlativo doble, en el que lo mejor de un elemento se selecciona cuidadosamente para proporcionar un resultado aún mejor.
En los tiempos modernos, esta frase se ha adoptado como el nombre de elementos de diseño específicos y otros artículos de venta al por menor. Aún así, disfruta del uso popular en el canon de los modismos en inglés, donde alguien que está tratando de describir lo mejor de algo puede llamarlo «creme de la creme». La frase generalmente ha cedido terreno a formas menos sofisticadas de describir un artículo superior o el producto más deseado. Por ejemplo, algunas jergas inglesas modernas como «the bomb» o «tops» hacen el mismo trabajo. Otros angloparlantes pueden utilizar vernáculos inapropiados como «el mejor» o «el más asombroso» para referirse a una de las mejores opciones.
Los angloparlantes también pueden usar un lenguaje más técnico para referirse a los artículos en lugar de usar la frase «creme de la creme». Una forma de hacer esto es identificar el principal beneficio real de algo. Por ejemplo, en lugar de utilizar un lenguaje general, una persona de una pequeña empresa que evalúe los productos orgánicos podría decir «esta fruta es la que se produce de forma más natural» en lugar de contrastarla de forma genérica. Otros pueden usar frases como «calidad superior» o «mejor producida». Una versión anglicanizada del idioma, con un significado idéntico, también existe en la forma de «crema de la cosecha».