El Observatorio Real de Greenwich ubicado en Greenwich, Inglaterra, ha hecho grandes contribuciones a los campos de la astronomía y la navegación. El rey Carlos II estableció el Observatorio Real de Greenwich en 1675 y nombró al primer Astrónomo Real, cargo que ha continuado hasta la actualidad. El rey le dijo al primer Astrónomo Real “que se aplicara con el más exacto cuidado y diligencia a la rectificación de las tablas de los movimientos de los cielos, y los lugares de las estrellas fijas, a fin de averiguar la tan deseada longitud de lugares para el perfeccionamiento del arte de la navegación ”. Desde entonces, el observatorio ha realizado esta función y más.
Dos contribuciones notables hechas por el Observatorio Real de Greenwich son el establecimiento del primer meridiano y la institución de la Hora Media de Greenwich (GMT), que tuvo lugar al mismo tiempo. El primer meridiano es la línea longitudinal que rodea la tierra y fue designado como 0 grados de longitud en 1884. Esta línea atraviesa directamente uno de los edificios en el sitio del observatorio. Se ha estimado que había al menos 2,000 zonas horarias antes de que se estableciera el GMT como estándar internacional en el primer meridiano. Hoy, una persona puede sentarse a horcajadas sobre esa línea imaginaria en el Meridian Courtyard en el observatorio y estar de pie en dos hemisferios diferentes.
El complejo de Greenwich incluye muchos edificios además del observatorio, incluido el Edificio Meridian, la Casa Flamsteed, el Museo Marítimo Nacional y la Casa de la Reina. Flamsteed House contiene los apartamentos utilizados a lo largo de los siglos para albergar a los Astrónomos Reales y sus familias. También fue el primer Observatorio Real de Greenwich. En 1833, Flamsteed House fue noticia cuando se construyó una bola del tiempo en su techo. Esta bola de tiempo fue diseñada para caer todos los días exactamente a la 1 pm GMT y ha continuado haciéndolo durante más de 150 años.
Los visitantes del complejo pueden visitar galerías llenas de exhibiciones que muestran la formación del universo, una historia del cronometraje, fotografías tomadas del espacio profundo y otras exhibiciones impresionantes. El complejo de Greenwich también cuenta con un planetario de última generación. Los astrónomos Royal en el observatorio estudian los cielos con un telescopio refractor de 28 pulgadas, uno de los más grandes del mundo. En 1997, el Observatorio Real de Greenwich fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a los avances que ha logrado en la comprensión del universo por parte de la humanidad. Estos incluyen los primeros avistamientos de Urano y el regreso previsto del cometa Halley.