El Orient Express era el nombre de un tren de lujo que prestó servicio en toda Europa durante el siglo XX. Fundado en la década de 20, el tren pronto se convirtió en el símbolo mundial de los viajes de lujo en tren. La parada más oriental de la ruta estaba en Turquía, en la frontera del continente asiático u Oriente. El famoso tren apareció en libros, películas y cultura popular, incluida una clásica historia de misterio. Dejó de operar oficialmente en 1880, aunque una empresa similar rápidamente tomó la ruta tradicional.
El empresario e ingeniero belga Georges Nagelmackers fundó el Express d’Orient en 1883. En ese momento, la infraestructura ferroviaria en Europa todavía estaba en construcción. Los pasajeros tenían que tomar un barco de vapor hasta la terminal más oriental de Estambul, Turquía, entonces conocida como Constantinopla. En 1889, se completó la construcción del ferrocarril, lo que permitió a los pasajeros tomar el tren directamente desde París a Estambul, un viaje de 68 horas. El tren pasó a llamarse oficialmente Orient Express en 1891.
Originalmente, el servicio se basaba en rieles y locomotoras provistas por las distintas naciones a lo largo de la ruta. La innovación de Nagelmakers fue proporcionar lujosos coches cama, similares al servicio Pullman, entonces popular en los Estados Unidos. Estos, junto con las comidas gourmet y el personal de servicio que una persona puede encontrar en un hotel elegante, establecieron al Orient Express como una institución de primer nivel. Se convirtió en un símbolo de estatus para los viajeros adinerados tomar el Express durante las vacaciones en Europa. Su ruta a través de naciones a veces hostiles le proporcionó una imagen de intriga y romance.
El servicio Orient Express se interrumpió durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial y se reanudó tan pronto como se restableció la paz europea. Rutas alternativas viajaban a través de Suiza, Italia e incluso Grecia, a veces interrumpidas por guerras y otros conflictos. El túnel del Canal de la Mancha, completado en 1994, proporcionó una parada en Londres. El Orient Express original dejó de funcionar el 12 de diciembre de 2009, para consternación de los aficionados al ferrocarril en todas partes. Un servicio similar, con alojamiento igualmente lujoso, permanece en funcionamiento a partir de 2011.
Desde sus inicios, el Orient Express proporcionó un lugar exótico para libros y películas. La banda de cazadores de vampiros del Dr. Van Helsing usa el tren para superar a Drácula en la clásica novela de terror de 1897 de Bram Stoker. Agatha Christie, inspirada en un viaje por la ruta sur, escribió Asesinato en el Orient Express en la década de 1930. Desde entonces, el misterio se ha adaptado muchas veces, incluida una película galardonada de 1974 con un elenco de estrellas. Otros escritores inspirados por la ruta romántica incluyeron a los autores británicos Graham Greene e Ian Fleming, quienes prepararon una escena en el tren en la aventura de James Bond From Russia With Love.