El Palacio de Verano es un gran palacio imperial en Beijing, China. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1998. Los terrenos del Palacio de Verano cubren aproximadamente 720 acres, o un poco más de una milla cuadrada (2.9 kilómetros cuadrados).
El Palacio de Verano fue construido a mediados del siglo XVIII y en ese momento se conocía como el Jardín de las Ondas Claras. El Palacio de Verano hace uso de técnicas de jardinería tradicionales chinas, utilizando varios estanques, caminos y rocas mezcladas con la flora para crear un estilo de jardín único.
La mayor parte del área del Palacio de Verano está cubierta por el lago Kunming. Este lago fue creado por los arquitectos originales del Palacio de Verano para recrear el Lago del Oeste en Hangzhou. La tierra excavada para hacer el lago Kunming se apiló para construir Longevity Hill, una estructura de tierra de 200 pies (60 m). Más de 100,000 trabajadores trabajaron en la construcción del Palacio de Verano y la excavación del lago Kunming.
El nombre del Palacio de Verano proviene del hecho de que más tarde fue utilizado por la familia imperial como un retiro de verano de la Ciudad Prohibida. El Palacio de Verano fue atacado cuando los británicos y franceses atacaron Beijing en 1860, y fue nuevamente atacado durante la Rebelión de los Bóxers en 1900. En ambos casos, el Palacio de Verano fue reconstruido poco después, con las mismas especificaciones que la estructura anterior, aunque con nuevas adiciones cada vez.
La primera vez, los fondos para la restauración del Palacio de Verano, emprendidos por la emperatriz viuda CiXi, fueron financiados con dinero originalmente destinado a financiar la marina china. Fue después de esta restauración que el Palacio de Verano se convirtió en la nueva casa de verano de la familia imperial. CiXi invirtió una cantidad increíble de dinero en su palacio recién imaginado, y los terrenos se convirtieron en un símbolo del exceso imperial. Algunas reliquias de esa época, incluido el infame Barco de Mármol, permanecen en el Palacio de Verano y los visitantes pueden verlas.
En 1911, tras la revolución de ese año, el Palacio de Verano se abrió al público para su visualización. En 1924, el Palacio de Verano se convirtió oficialmente en un parque y desde entonces ha sido una atracción popular tanto para visitantes chinos como extranjeros.
El Palacio de Verano es considerado por muchos como una de las principales atracciones turísticas de China, solo detrás de la Ciudad Prohibida y la Gran Muralla China. Los terrenos son bastante abiertos y se pueden explorar libremente de varias maneras diferentes. Uno de los más populares es el bote de remos, que se puede alquilar a lo largo del lago y llevarlo a cualquier parte del lago. Los terrenos también cuentan con una sólida infraestructura turística, con tiendas de regalos, restaurantes y puntos de información. Llegar al Palacio de Verano es una simple cuestión de contratar un taxi para conducir hasta las afueras de Beijing.