El Gran Lago Salado es un gran lago hipersalino en el norte de Utah. Es el lago natural más grande de los Estados Unidos al oeste del río Mississippi, el lago de agua salada más grande del hemisferio occidental y el cuarto lago terminal más grande del mundo. Como lago terminal, es alimentado por cuatro ríos principales, pero no tiene salida al océano. Los ríos llevan sal y otros minerales al lago, por lo que el contenido de sal del lago aumenta constantemente. En 2011, la concentración de sal promedio del lago era de aproximadamente el 12 por ciento, casi cuatro veces más salado que el océano, aunque la salinidad del lago puede variar considerablemente, dependiendo de las fluctuaciones en el volumen del lago.
Durante la última edad de hielo, el sitio actual del Gran Lago Salado estaba en el fondo de un lago de agua dulce mucho más grande conocido como Lago Bonneville. El lago Bonneville tenía una superficie de aproximadamente 20,000 millas cuadradas (aproximadamente 51,800 kilómetros cuadrados), en comparación con el área de superficie promedio del Gran Lago Salado de 1,700 millas cuadradas (4,403 kilómetros cuadrados). El clima en el área del lago Bonneville era mucho más frío y húmedo que el actual Utah, lo que contribuyó al volumen de agua en el lago. A medida que los glaciares retrocedieron hacia el Círculo Polar Ártico, el lago Bonneville se evaporó lentamente, concentrando el contenido de sal y minerales en el agua a su nivel moderno.
El Gran Lago Salado está situado en una cuenca relativamente plana, por lo que la superficie del lago varía mucho de un año a otro, dependiendo de las precipitaciones y las tasas de evaporación. Algunos tramos de la costa pueden cambiar hasta 15 millas (24.1 km) en el transcurso de unos pocos años. Como resultado, el lago está rodeado por extensos humedales, que desalientan el desarrollo en el área y proporcionan un hábitat para muchas aves migratorias. Los humedales del lago son un recurso tan importante para las aves que gran parte del área que rodea al lago consiste en reservas naturales protegidas.
El contenido de sal del Gran Lago Salado es demasiado grande para sustentar a los peces y a la mayoría de los demás organismos marinos, lo que lleva al lago al apodo de «Mar Muerto de Estados Unidos». A pesar del ambiente extremo, los camarones de salmuera y las moscas de salmuera prosperan en el agua salada. Los camarones de salmuera son un recurso económico importante y se cosechan junto con sus huevos para fabricar alimento para peces. Las moscas de la salmuera representan una fuente de alimento clave para las aves. Los otros habitantes del lago se limitan a algas tolerantes a la salmuera y zooplancton microscópico.
El Gran Lago Salado se encuentra cerca de Salt Lake City y proporciona a la ciudad una industria turística saludable y una fuente de sal y otros minerales. Las empresas de sal extraen anualmente casi tanta sal del lago como la que depositan los ríos. Los turistas se sienten atraídos por el lago por el paisaje único, las famosas aguas flotantes y la oportunidad de unas vacaciones en la playa en medio del desierto.