Michigan se llama el estado de los Grandes Lagos debido al hecho de que sus costas tocan cuatro de los Grandes Lagos. Estos lagos incluyen el lago Erie, el lago Huron, el lago Superior y el lago Michigan. Casi la mitad de este estado se compone de agua. Además de los cuatro Grandes Lagos, Michigan tiene más de 11,000 lagos interiores. Las personas en Michigan están siempre a 85 millas de uno de los Grandes Lagos y nunca a menos de 6 millas de un lago interior. Los expertos afirman que los Grandes Lagos fueron creados por glaciares hace más de 12,000 años.
El nombre de este estado también tiene sus raíces en la palabra indígena chippewa para «lago grande». La península superior e inferior de Michigan está formada por los cuatro Grandes Lagos que la rodean, y los cuerpos de agua dulce en el estado de los Grandes Lagos se pueden ver desde la luna.
El lago Erie es el más pequeño de los cuatro Grandes Lagos de Michigan. Representa un corto tramo de costa desde el río Detroit hasta la frontera con Ohio. El área del lago Erie es de 9,940 millas cuadradas (25,744 kilómetros cuadrados). También es el más superficial de todos los Grandes Lagos y tiene un promedio de solo 62 pies (19.8 metros) de profundidad. Las marismas costeras y los humedales se pueden encontrar donde el lago Erie se encuentra con la costa del estado de los Grandes Lagos.
El quinto lago de agua dulce más grande del planeta, el lago Huron, es el segundo más grande de los Grandes Lagos. Su superficie es de 23,010 millas cuadradas (59,596 kilómetros cuadrados). La frontera este de Michigan está formada por este lago, que originalmente fue conocido como La Mer Douce por los exploradores franceses. Más tarde, este Gran Lago reclamó su nombre de los indios Huron.
La costa norte del estado de los Grandes Lagos entra en contacto con el Lago Superior, que es el lago de agua dulce más grande que se encuentra en la Tierra. El lago Superior cubre 31,820 millas cuadradas (82,400 kilómetros cuadrados) en los EE. UU. Y 11,081 millas cuadradas (28,700 kilómetros cuadrados) en Canadá. Este lago tiene una historia de naufragios y tormentas violentas. Isle Royale es la isla más grande del lago Superior en Michigan.
El lago Michigan es el segundo gran lago más grande. De todos los Grandes Lagos, es el único que está completamente rodeado por Estados Unidos. Los ríos y arroyos del estado de los Grandes Lagos desembocan en el lago Michigan, y se produce un cambio completo de agua cada 100 años a medida que fluye hacia el lago Huron a través del estrecho de Mackinac.
Aunque la flor oficial del estado de Michigan es la flor del manzano, la flor silvestre oficial del estado es el iris de lago enano. Es una especie amenazada, pero se puede observar a lo largo de las costas de los Grandes Lagos en Michigan. También se muestra una imagen de un lago en la bandera del estado de Michigan.