El Palacio de Westminster en Londres, Inglaterra, es un antiguo palacio real ahora habitado por el Parlamento británico. Aunque sus orígenes son algo turbios, se cree que el palacio se construyó por primera vez en el siglo XI por orden de Eduardo el Confesor. Una larga era de desastres naturales, cambios políticos y reconstrucción lo ha llevado a su estatus actual como el hogar de la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes, así como a su posición principal como un hito histórico de la ciudad.
Se cree que la historia del Palacio de Westminster comienza con una iglesia construida alrededor del siglo IX en la misma época. Cuando la iglesia de Westminster recibió el patrocinio real un siglo después de su finalización, los historiadores creen que el rey sajón, Eduardo el Confesor, ordenó que se construyera un palacio en el lugar. Sus razones para hacerlo pueden haber incluido el acceso de Westminster a las principales encrucijadas comerciales, así como la asociación de la iglesia existente con el patrón preferido de Edward, San Pedro.
Durante los siguientes siglos, el Palacio de Westminster se utilizó como residencia real y como lugar de reunión para las primeras versiones del Parlamento. El rey Enrique VIII se convirtió en el primer monarca en abandonar por completo el Palacio como residencia a principios del siglo XVI, prefiriendo el Palacio de Whitehall. A partir de ese momento, el Palacio de Westminster sirvió principalmente como la casa de reuniones del Parlamento y las cortes reales.
Dado que el Palacio era lamentablemente insuficiente para las necesidades de un cuerpo grande como el Parlamento, la reconstrucción y remodelación fueron prácticas comunes durante los siguientes siglos. Un enorme incendio en 1834 destruyó gran parte del Palacio original, así como muchas de las expansiones posteriores, lo que generó la oportunidad de un edificio casi completamente nuevo. Una Comisión Real ofreció un concurso abierto para el nuevo edificio, eligiendo una propuesta de estilo gótico del arquitecto Charles Barry; la primera piedra del moderno Palacio de Westminster se colocó en 1840.
En el siglo XXI, el nuevo Palacio de Westminster sigue siendo un símbolo brillante de la ciudad de Londres y del gobierno del país. El Palacio en sí contiene más de mil habitaciones y cuenta con dos torres distintas: la Torre Victoria de 21 pies (325 m) y la Torre Elizabeth, hogar del icónico reloj “Big Ben”. A pesar de su finalización durante el siglo XIX, el Palacio ha requerido varias fases de reparación y remodelación a lo largo de los años, incluido un importante esfuerzo de reconstrucción tras el bombardeo de Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Si bien el Palacio sigue siendo el centro del Parlamento, a menudo está abierto para visitas públicas, visitas escolares e incluso la oportunidad de asistir a debates parlamentarios.